Il colore dei fiori: da dove proviene il pigmento dei fiori?

Il colore dei fiori nelle piante è uno dei fattori determinanti nella scelta di cosa coltivare. Alcuni giardinieri amano il viola intenso dell’iris, mentre altri preferiscono il giallo e l’arancione allegri delle calendule. La varietà di colori nel giardino può essere spiegata con la scienza di base, e si rivela affascinante.

Come ottengono i fiori i loro colori e perché?

I colori che vedete nei fiori provengono dal DNA di una pianta. I geni nel DNA di una pianta inducono le cellule a produrre pigmenti di vari colori. Quando un fiore è rosso, ad esempio, significa che le cellule dei petali hanno prodotto un pigmento che assorbe tutti i colori della luce tranne il rosso. Quando si guarda quel fiore, esso riflette la luce rossa, quindi appare rosso.

Il motivo per cui esiste la genetica del colore dei fiori è una questione di sopravvivenza evolutiva. I fiori sono le parti riproduttive delle piante. Attirano gli impollinatori affinché raccolgano il polline e lo trasferiscano ad altre piante e fiori. Ciò consente alla pianta di riprodursi. Molti fiori esprimono persino pigmenti che possono essere visti solo nella parte ultravioletta dello spettro luminoso, perché le api sono in grado di vedere questi colori.

Alcuni fiori cambiano colore o sbiadiscono nel tempo, ad esempio dal rosa al blu. Questo segnala agli impollinatori che i fiori hanno superato il loro periodo di massima fioritura e che l’impollinazione non è più necessaria.

È dimostrato che, oltre ad attirare gli impollinatori, i fiori si sono evoluti per essere attraenti anche per gli esseri umani. Se un fiore è colorato e bello, noi esseri umani coltiviamo quella pianta. Questo ne garantisce la crescita e la riproduzione.

Da dove proviene il pigmento dei fiori?

Molte delle sostanze chimiche presenti nei petali dei fiori che conferiscono loro colori diversi sono chiamate antociani. Si tratta di composti idrosolubili che appartengono a una classe più ampia di sostanze chimiche note come flavonoidi. Gli antociani sono responsabili della creazione dei colori blu, rosso, rosa e viola nei fiori.

Altri pigmenti che producono i colori dei fiori sono il carotene (per il rosso e il giallo), la clorofilla (per il verde dei petali e delle foglie) e la xantofilla (un pigmento che produce i colori gialli).

I pigmenti che producono il colore nelle piante provengono in ultima analisi dai geni e dal DNA. I geni di una pianta determinano quali pigmenti vengono prodotti in quali cellule e in quali quantità. La genetica del colore dei fiori può essere manipolata, e lo è stata, dall’uomo. Quando le piante vengono selezionate per ottenere determinati colori, viene utilizzata la genetica vegetale che dirige la produzione dei pigmenti.

È affascinante pensare a come e perché i fiori producono così tanti colori unici. Come giardinieri, spesso scegliamo le piante in base al colore dei fiori, ma comprendere perché hanno quell’aspetto rende le scelte più significative.