Conifere del Pacifico nord-occidentale – Scegliere piante conifere per il Pacifico nord-occidentale

La costa occidentale è impareggiabile per dimensioni, longevità e densità delle numerose varietà di conifere del Pacifico nord-occidentale. Le piante conifere sono anche senza rivali per il volume di organismi che popolano questi alberi. Le conifere nel nord-ovest degli Stati Uniti si sono evolute nel tempo per occupare una nicchia specifica in questa regione temperata.

Ti interessa coltivare piante conifere per il Pacifico nord-occidentale? Sebbene le conifere autoctone di questa regione appartengano solo a tre famiglie botaniche, la scelta è ampia.

Piante conifere del Pacifico nord-occidentale

Il Pacifico nord-occidentale è una regione che confina con l’Oceano Pacifico a ovest, le Montagne Rocciose a est e si estende dalla costa centrale della California e dall’Oregon meridionale fino alla costa sud-orientale dell’Alaska. 

All’interno di questa regione si trovano diverse zone forestali rappresentative della temperatura e delle precipitazioni annuali dell’area. Le conifere autoctone del nord-ovest degli Stati Uniti appartengono solo a tre famiglie botaniche: pino, cipresso e tasso.

• La famiglia dei pini (Pinaceae) comprende l’abete di Douglas, l’abete rosso, l’abete (Abies), pino, abete rosso e larice
• La famiglia dei cipressi (Cupressaceae) comprende quattro specie di cedro, due ginepri e la sequoia
• La famiglia dei tassi (Taxaceae) comprende solo il tasso del Pacifico

Informazioni sulle conifere del Pacifico nord-occidentale

Nel Pacifico nord-occidentale vivono due gruppi di abeti: gli abeti veri e propri e gli abeti di Douglas. Gli abeti di Douglas sono le conifere più comuni in Oregon e sono, infatti, l’albero simbolo dello Stato. Stranamente, gli abeti di Douglas non sono in realtà abeti, ma appartengono a un genere a sé stante. Sono stati erroneamente identificati come abeti, pini, abeti rossi e tsuga. Gli abeti veri hanno coni eretti, mentre quelli degli abeti di Douglas sono rivolti verso il basso. Hanno anche brattee a forma di forcone.

Tra gli abeti veri (Abies) ci sono l’abete grandioso, l’abete nobile, l’abete argentato del Pacifico, l’abete subalpino, l’abete bianco e l’abete rosso. I coni degli abeti Abies sono appollaiati in cima ai rami superiori. A maturità si rompono lasciando una punta sul ramo. La loro corteccia è liscia con vesciche di resina sui rami giovani e sui tronchi grandi alternativamente solcati e lisci. Gli aghi sono disposti in file piatte o ricurvi verso l’alto, ma tutti terminano con una punta morbida e non pungente.

Ci sono due tipi di conifere Hemlock nel nord-ovest degli Stati Uniti, l’Hemlock occidentale (Tsuga heterophylla) e l’Hemlock di montagna (T. mertensiana). L’abete occidentale ha aghi corti e piatti e piccoli coni, mentre l’abete di montagna ha aghi corti e irregolari e coni più lunghi di 5 cm. I coni di entrambi gli abeti hanno scaglie arrotondate, ma non hanno le brattee dell’abete di Douglas.

Altre piante conifere del Pacifico nord-occidentale

I pini sono le conifere più diffuse al mondo, ma in realtà non crescono bene nelle foreste buie, umide e fitte del Pacifico nord-occidentale. Si trovano nelle foreste aperte delle montagne e a est delle Cascades, dove il clima è più secco.

I pini hanno aghi lunghi e raggruppati e di solito si riconoscono dal numero di aghi in un fascio. Le loro pigne sono le più grandi tra le conifere della regione. Questi coni hanno scaglie spesse e legnose.

I pini ponderosa, lodgepole, occidentali e whitebark crescono in tutte le montagne, mentre i pini Jeffery, knobcone, sugar e limber si trovano nelle montagne dell’Oregon sud-occidentale.

Gli abeti rossi hanno aghi molto simili a quelli degli abeti di Douglas, ma sono affilati e appuntiti. Ogni ago cresce su un piccolo piolo, una caratteristica unica degli abeti rossi. Le pigne hanno scaglie estremamente sottili e la corteccia è grigia e squamosa. Sitka, Engelmann e Brewer sono conifere di abete rosso nel nord-ovest degli Stati Uniti.

I larici sono diversi dalle altre conifere della zona. Sono infatti decidui e perdono gli aghi in autunno. Come i pini, gli aghi crescono in fasci, ma con un numero molto maggiore di aghi per fascio. I larici occidentali e alpini si trovano rispettivamente nella parte nord-occidentale del Pacifico, sul versante orientale delle Cascate e sulle alte Cascate del Nord dello Stato di Washington.

I cedri nordamericani sono diversi da quelli dell’Himalaya e del Mediterraneo. Appartengono a quattro generi, nessuno dei quali è Cedrus. Hanno foglie piatte simili a scaglie e corteccia dall’aspetto fibroso e appartengono tutti alla famiglia dei cipressi. Il cedro rosso occidentale è la più comune di queste piante conifere regionali, ma in alcune zone si trovano raramente anche il cedro incenso, il cedro dell’Alaska e il cedro di Port Orford.

L’unico cipresso originario del Pacifico nord-occidentale è il cipresso di Modoc. Altri cipressi che hanno eletto il nord-ovest a loro dimora sono il ginepro occidentale, il ginepro delle Montagne Rocciose, la sequoia e la sequoia gigante. Simile alla sequoia gigante, la sequoia è originaria del Pacifico nord-occidentale e si trova solo nella California settentrionale.

I tassi sono diversi dalle altre conifere del Pacifico nord-occidentale. I loro semi sono contenuti in piccoli frutti rossi simili a bacche (arilli). Sebbene abbiano aghi, poiché i tassi non hanno coni, la loro posizione come conifere è stata messa in discussione. Una nuova ricerca suggerisce che gli arilli siano in realtà coni modificati. Solo il tasso del Pacifico è originario del Pacifico nord-occidentale e si trova nelle zone ombreggiate di bassa e media altitudine.