Coníferas del noroeste del Pacífico: cómo elegir plantas coníferas para el noroeste del Pacífico

La costa oeste no tiene parangón en cuanto a tamaño, longevidad y densidad de las numerosas variedades de coníferas del noroeste del Pacífico. Las plantas coníferas tampoco tienen rival en cuanto al volumen de organismos que habitan en estos árboles. Las coníferas del noroeste de Estados Unidos han evolucionado con el tiempo para ocupar un nicho específico en esta región templada.

¿Le interesa cultivar plantas coníferas para el noroeste del Pacífico? Aunque las coníferas autóctonas de esta región pertenecen a solo tres familias botánicas, hay muchas opciones entre las que elegir.

Plantas coníferas del noroeste del Pacífico

El noroeste del Pacífico es una región que limita con el océano Pacífico al oeste, las Montañas Rocosas al este y desde la costa central de California y el sur de Oregón hasta la costa sureste de Alaska. 

Dentro de esta región se encuentran varias zonas forestales representativas de la temperatura y las precipitaciones anuales de la zona. Las coníferas autóctonas del noroeste de Estados Unidos pertenecen a solo tres familias botánicas: pino, ciprés y tejo.

• La familia de los pinos (Pinaceae) incluye el abeto de Douglas, la cicuta, el abeto (Abies), pino, abeto y alerce
• . La familia de los cipreses (Cupressaceae) incluye cuatro especies de cedro, dos de enebro y la secuoya
• . La familia de los tejos (Taxaceae) incluye únicamente el tejo del Pacífico

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Información sobre las coníferas del noroeste del Pacífico

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En el noroeste del Pacífico hay dos grupos de abetos: los abetos verdaderos y los abetos de Douglas. Los abetos de Douglas son las coníferas más comunes en Oregón y, de hecho, son el árbol estatal. Curiosamente, los abetos de Douglas no son realmente abetos, sino que pertenecen a un género propio. Se han identificado erróneamente como abetos, pinos, píceas y tsugas. Los abetos verdaderos tienen conos erectos, mientras que los conos de los abetos de Douglas apuntan hacia abajo. También tienen brácteas en forma de horquilla.

Entre los abetos verdaderos (Abies) se encuentran el abeto grandioso, el abeto noble, el abeto plateado del Pacífico, el abeto subalpino, el abeto blanco y el abeto rojo. Los conos de los abetos Abies se encuentran en lo alto de las ramas superiores. Se rompen al madurar dejando una espiga en la rama. Su corteza es lisa, con ampollas de resina en los tallos jóvenes y en los troncos grandes, alternativamente surcados y lisos. Las agujas se disponen en filas planas o se curvan hacia arriba, pero todas terminan en una punta suave y no punzante.

Hay dos tipos de coníferas tsuga en el noroeste de Estados Unidos: la tsuga occidental (Tsuga heterophylla) y la tsuga de montaña (T. mertensiana). La tsuga occidental tiene agujas cortas y planas y conos pequeños, mientras que la tsuga de montaña tiene agujas cortas e irregulares y conos más largos, de 5 cm. Los conos de ambas tsugas tienen escamas redondeadas, pero carecen de las brácteas del abeto de Douglas.

Otras plantas coníferas del noroeste del Pacífico

Los pinos son las coníferas más comunes del mundo, pero en realidad no crecen muy bien en los bosques oscuros, húmedos y densos del noroeste del Pacífico. Se pueden encontrar en los bosques abiertos de las montañas y al este de las Cascadas, donde el clima es más seco.

Los pinos tienen agujas largas y agrupadas, y normalmente se pueden identificar por el número de agujas que hay en cada grupo. Sus piñas son las más grandes de las coníferas de la región. Estos conos tienen escamas gruesas y leñosas.

Los pinos ponderosa, lodgepole, occidental y de corteza blanca crecen en todas las montañas, mientras que los pinos jeffery, knobcone, sugar y limber se pueden encontrar en las montañas del suroeste de Oregón.

Las píceas tienen agujas muy parecidas a las de los abetos de Douglas, pero son afiladas y puntiagudas. Cada aguja crece en su propio pequeño tallo, una característica única de los abetos. Los conos tienen escamas extremadamente finas y la corteza es gris y escamosa. Los abetos Sitka, Engelmann y Brewer son coníferas del noroeste de Estados Unidos.

Los alerces son diferentes de otras coníferas de la zona. En realidad son caducifolios y pierden sus agujas en otoño. Al igual que los pinos, las agujas crecen en racimos, pero con muchas más agujas por racimo. Los alerces occidentales y alpinos se pueden encontrar en el noroeste del Pacífico, en la parte este de las Cascadas y en lo alto de las Cascadas del Norte de Washington, respectivamente.

Los cedros norteamericanos son diferentes a los del Himalaya y del Mediterráneo. Pertenecen a cuatro géneros, ninguno de los cuales es Cedrus. Tienen hojas planas en forma de escamas y corteza de aspecto fibroso, y todos pertenecen a la familia de los cipreses. El cedro rojo occidental es la conífera más común de esta región, pero en algunas zonas también se encuentran, aunque con menos frecuencia, el cedro del incienso, el cedro de Alaska y el cedro de Port Orford.

El único ciprés autóctono del noroeste del Pacífico es el ciprés de Modoc. Otros cipreses que crecen en el noroeste son el enebro occidental, el enebro de las Montañas Rocosas, la secuoya y la secuoya gigante. Al igual que la secuoya gigante, la secuoya es originaria del noroeste del Pacífico y solo se encuentra en el norte de California.

Los tejos son diferentes a otras coníferas del noroeste del Pacífico. Sus semillas se encuentran en pequeños frutos rojos similares a bayas (arilo). Aunque tienen agujas, dado que los tejos carecen de conos, se ha cuestionado su posición como coníferas. Las últimas investigaciones sugieren que los arilos son en realidad conos modificados. Solo el tejo del Pacífico es originario del noroeste del Pacífico y se puede encontrar en zonas sombreadas de altitud baja a media.