7 errores que debes evitar en el cuidado de las orquídeas si quieres flores más bonitas

¿Te cuesta mantener tus orquídeas en flor? ¿O incluso vivas? No eres el único. Cultivar orquídeas, aunque es un pasatiempo popular, requiere un poco de delicadeza.

Durante el siglo XIX, cuando se acuñó el término «orchidelirium», coleccionar orquídeas era un privilegio exclusivo de los ricos. Se contrataba a cazadores profesionales de orquídeas para que adquirieran variedades exóticas, que se conservaban cuidadosamente en extravagantes invernaderos de cristal.

En la actualidad, la gente sigue disfrutando del coleccionismo de orquídeas por sus impresionantes formas y colores. Sin embargo, muchos cultivadores tienen dificultades para cuidar las orquídeas y se sienten decepcionados cuando las plantas no vuelven a florecer debido a la desinformación o la falta de mantenimiento.

Como ávida cultivadora de orquídeas, he cometido muchos errores y he aprendido mucho en el camino. Estos son los siete errores más comunes que cometen los principiantes en el cuidado de las orquídeas.

1. Riego excesivo

Este error en el cuidado de las orquídeas es muy grave. Si se riega en exceso, las raíces de la orquídea se pudrirán y toda la planta morirá.

Si bien es cierto que las orquídeas que se cultivan en interiores pueden secarse más rápidamente debido a la circulación de aire de los ventiladores, el aire acondicionado y las calefacciones, una orquídea solo puede tolerar una cantidad limitada de agua.

En interior, las orquídeas deben regarse aproximadamente una vez a la semana, siempre y cuando se encuentren en el sustrato adecuado y en una maceta con un drenaje adecuado. Las necesidades hídricas de las orquídeas varían según el tipo de orquídea y el método de riego que se utilice.

Para mí, la forma más fácil de regarlas es colocar la planta en el fregadero o la bañera y verter agua sobre el sustrato, evitando mojar las hojas. Deje que el exceso de agua se escurra y luego vuelva a colocar la planta en su bandeja.

Siempre riego mis orquídeas por la mañana, lo que les da tiempo suficiente para escurrirse antes del anochecer y evita que se enfermen.

También puede colocar la parte inferior del recipiente de la orquídea en agua durante unos 15 minutos, sacarlo del baño y dejar que se escurra bien antes de volver a colocarlo en su bandeja. 

Probablemente haya leído sobre el uso de cubitos de hielo para regar una orquídea. Sinceramente, nunca lo he probado, pero me parece contradictorio regar una planta con agua helada cuando es originaria de los trópicos. Cuando riego mis orquídeas, utilizo agua a temperatura ambiente.

Si quieres probar el truco de regar con cubitos de hielo, NO dejes que los cubitos caigan sobre las hojas de la planta, ya que podrían provocarles lesiones por frío.

2. Riego insuficiente

Al igual que el error anterior, el riego insuficiente es un problema común en las orquídeas. De hecho, este error de principiante se observa con frecuencia en todas las plantas de interior. Aunque las orquídeas no necesitan mucha agua, están acostumbradas al golpeteo de las gotas de lluvia que caen de los árboles en los que crecen, por lo que sí necesitan algo de agua.

Además, las orquídeas en la naturaleza están acostumbradas a niveles más altos de humedad. Las condiciones en una casa normal suelen ser demasiado secas para ellas y las resecan.

Riega la planta cuando la superficie del sustrato esté seca al tacto o a simple vista, y aumenta la humedad. Para ello, puedes colocar la maceta sobre un platillo con guijarros y agua, o poner un humidificador cerca de la planta. También puede rociar las hojas de la planta, pero tenga cuidado de no rociar las flores, ya que podrían pudrirse.

3. Utilizar un sustrato inadecuado

Las orquídeas, o al menos las más comunes que se cultivan como plantas de interior, son epífitas. Esto significa que crecen en los árboles sin tierra ni sustratos que alimenten sus sistemas radiculares.

Por lo tanto, las orquídeas nunca deben cultivarse en tierra para macetas. En su lugar, deben cultivarse en una mezcla para plantar orquídeas que se haya comprado y esté específicamente hecha para orquídeas, o en una mezcla de elaboración propia.

El tipo de orquídea más común para los cultivadores domésticos, la orquídea mariposa (o Phalaenopsis), crece bien en una mezcla sencilla de 80 % de corteza de abeto y 20 % de musgo esfagno. Las mezclas caseras pueden ser más complicadas si se añade perlita o arena y carbón vegetal, pero los dos ingredientes anteriores son los más importantes.  Poda innecesaria

A menos que su orquídea tenga hojas amarillentas o raíces aéreas negras, normalmente no es necesario podarla. La gente ve las raíces aéreas de las orquídeas y piensa que hay que podarlas. No es necesario.

Si su orquídea produce pseudobulbos o tallos, déjelos también. Las raíces aéreas, los pseudobulbos y los tallos son signos de un crecimiento saludable.

Lo único que se puede podar es el tallo floral marchito. Esto varía según el tipo de orquídea.

Las orquídeas mariposa pueden florecer en tallos florales viejos. Sin embargo, después de cinco años y tantas refloreces, el tallo floral marchito de mi orquídea mariposa siempre muere, así que lo corto. Tras una espera que parece interminable (probablemente seis meses), aparece un nuevo brote verde.

5. No trasplantar

A bastantes plantas de interior tropicales y semitropicales les gusta estar ligeramente apretadas en la maceta. Esto incluye a las orquídeas, dentro de lo razonable.

Cuando compras una orquídea, normalmente viene en una pequeña maceta de plástico transparente llena de musgo esfagno. Estará bien en ese espacio durante un tiempo, pero al final habrá que trasplantarla. Esto también se aplica a otras orquídeas que hayan estado en el mismo recipiente durante un año o más.

Es necesario trasplantar la orquídea si ve que empiezan a salir raíces enredadas del recipiente; no raíces aéreas, sino raíces que normalmente crecerían en el sustrato.

Además, si su orquídea empieza a tener un aspecto enfermizo, compruebe las raíces. Si tienen un aspecto marrón, negro o blando, la planta tiene una enfermedad fúngica probablemente causada por la descomposición del sustrato y la retención excesiva de agua.

6. Uso de un recipiente inadecuado

Las orquídeas no son como otras plantas de interior. En la naturaleza, las orquídeas epífitas crecen en los árboles; sus raíces absorben la humedad y los nutrientes del aire, la lluvia y los residuos circundantes. 

Antes de trasplantarlas, debe seleccionar un recipiente que reproduzca el hábitat de las orquídeas. Los recipientes especiales para orquídeas son de rejilla o tipo cesta, lo que permite que el sistema radicular se desarrolle libremente. Las macetas con múltiples orificios de ventilación perforados, tanto en el fondo como a lo largo de los lados, facilitarán la circulación del aire y el drenaje.

¿Es realmente necesario comprar una maceta especial para tu orquídea? No. La maceta de plástico transparente en la que probablemente vino la planta servirá perfectamente. Podrás ver fácilmente si las raíces presentan signos de descomposición y, entre riegos, podrás colocar la maceta dentro de otra maceta decorativa.

Si quieres utilizar una maceta decorativa para tu orquídea, asegúrate de que tenga muchos agujeros de drenaje en la base y, a ser posible, que sea una maceta más baja y achaparrada; las raíces de las orquídeas no necesitan profundidad, y una maceta más ancha soportará mejor las hojas gruesas y pesadas de las orquídeas más viejas que un recipiente alto.

Tengo una orquídea polilla más vieja en un recipiente de plástico transparente para almacenar alimentos. Es ancho pero no profundo, y le he hecho varios agujeros en el fondo. Lo coloco encima de otro recipiente similar para almacenar alimentos dentro de una maceta decorativa esmaltada poco profunda. Esto funciona de manera muy similar a colocar una orquídea en maceta sobre un platillo lleno de agua y guijarros, lo que facilita la humedad y, al mismo tiempo, permite la circulación del aire y la posibilidad de ver las raíces de la orquídea.

7. Exposición al sol

Muchas plantas de interior son especies tropicales o semitropicales que aman el sol. Las orquídeas no entran en esta categoría. Dado que crecen en regiones tropicales húmedas, en bosques con una densa cubierta vegetal, no les gusta la exposición total al sol. Si coloca su orquídea a pleno sol, el follaje se quemará y la planta perderá agua demasiado rápido.

Para crear las condiciones óptimas de luz para las orquídeas, coloque la planta en una zona con luz solar brillante pero indirecta; necesita al menos seis horas al día.

Si su orquídea parece marchita y sospecha que el problema es su ubicación, traslade gradualmente la planta a una zona con más o menos luz durante un par de semanas. Esto le dará tiempo a la orquídea para aclimatarse, en lugar de sorprenderla repentinamente con una nueva ubicación.