Cómo cultivar agave para obtener néctar: cultivo y recolección de jarabe de agave azul

En un momento dado, el cultivo del agave azul era más conocido por su uso en la producción de tequila, pero hoy en día el néctar de agave azul le está haciendo competencia al licor. El edulcorante de agave azul se utiliza cada vez más debido a su bajo índice glucémico, una bendición para los diabéticos y otras personas que controlan su consumo de azúcar. Sin embargo, el néctar de agave azul y el tequila no son los únicos usos de la versátil planta de agave azul.

Usos de la planta de agave azul

La planta de agave azul se utiliza para elaborar otra bebida alcohólica llamada pulque. Se obtiene un líquido dulce tras cortar el tallo de la flor justo antes de la floración y luego se fermenta. 

Para la producción de tequila y mezcal, los azúcares se extraen del corazón de la planta de agave azul y luego se destilan. El mezcal es similar al tequila, pero solo se elabora en regiones seleccionadas y a partir de variedades específicas de agave.

Las hojas de la planta de agave azul producen una fibra conocida como pita que se utiliza para fabricar cuerdas. El agave azul también se ha utilizado en jabones, bálsamos labiales, pastas dentífricas y productos para el cuidado del cabello.

Néctar de agave azul

El edulcorante de agave azul es un edulcorante natural que pertenece a una clase de carbohidratos llamados fructanos. Los fructanos son ricos en inulina, que tiene un impacto mínimo en el azúcar en sangre. También aumenta la absorción de calcio y favorece las bacterias probióticas.

El néctar de agave azul se produce extrayendo el jugo del corazón de la planta de agave azul. A continuación, este jugo se filtra para crear néctar o jarabe de agave azul. Después, el néctar se calienta para concentrar el jugo filtrado, creando un líquido similar al jarabe.

Cultivo del agave azul

Las plantas de agave azul consisten en una roseta compuesta por hojas largas, carnosas, con forma de lanza y espinas. Existen más de 200 especies de agave. Como su nombre indica, las hojas del agave azul son de color azul/verde.

Las plantas de agave azul son resistentes, toleran la sequía y son inmunes a los ciervos, aunque deben cultivarse en regiones sin heladas. La más común es la A. americana o planta del siglo. A pesar de su nombre, la planta solo vive entre 10 y 30 años. Al final de su ciclo de vida, la planta produce un tallo floral alto coronado con flores amarillas. La planta se propaga a través de rizomas que producen «retoños» o nuevas plantas.

Cuidado del agave azul

Como se ha mencionado, las plantas de agave azul son ejemplares resistentes y robustos. Una vez establecidas, necesitan muy pocos cuidados. Originarias de México y el sur de Estados Unidos, las plantas de agave azul prefieren suelos arenosos, ligeramente ácidos o gravosos con buen drenaje.

Para prolongar la vida de la planta, corte el tallo de la flor. Las plantas de agave azul se pueden cultivar en macetas, pero será necesario trasplantarlas cada año. Pode las hojas muertas o dañadas cada año con unas tijeras de podar o, si es necesario, con una sierra. Tenga cuidado al manipular la planta, ya que algunas personas sufren dermatitis de contacto como consecuencia de los cristales de oxalato de calcio o los rafidios.