Cómo cultivar tomates hidropónicos para cosechas frescas en interiores: no se necesita tierra

Cuando pensamos en cultivar alimentos en interiores, nos vienen a la mente imágenes de albahaca, romero, cilantro y otras hierbas aromáticas. ¿Pero tomates? ¡Sí! Es posible cultivar tomates en interiores utilizando técnicas hidropónicas. La hidroponía es el término técnico que se utiliza para referirse al cultivo de plantas en agua con un medio sin suelo, como bolitas de arcilla.

Cuando se cultivan tomates en interiores, el reto siempre es proporcionar suficiente luz, pero si tienes una ventana soleada o utilizas una lámpara de cultivo, estarás en el buen camino para cosechar tomates frescos durante todo el año.

Razones para cultivar tomates hidropónicamente

La jardinería hidropónica puede parecer una actividad comercial de alta tecnología, pero es un método utilizado tanto por mayoristas como por propietarios de viviendas. Hay muchas buenas razones para cultivar tomates en agua:

Cultivo durante todo el año. Los tomates cultivados en el jardín están limitados por la temperatura y las condiciones climáticas. Cultivados hidropónicamente en interiores, los tomates se pueden cosechar durante todo el año.
Menos suciedad. Los tomates cultivados en interiores no sufrirán las salpicaduras de barro que ensucian los frutos. ¡Recoja los tomates de su planta hidropónica y disfrútelos!
Menos plagas y enfermedades. Los tomates cultivados al aire libre pueden ser blanco de gusanos cortadores, gusanos cuernos, tizón y una serie de otros problemas de las plantas de tomate que se transmiten fácilmente en el exterior. Estos problemas son mucho menos frecuentes en interiores.
Uso eficiente de los recursos. Las plantas de tomate tienen acceso directo al agua y los nutrientes que les proporcionas en su recipiente.
No se necesita espacio exterior. Quizás la mejor razón para cultivar hidropónicamente en interiores es que permite a quienes no disponen de espacio exterior cultivar sus propios tomates. ¿No tienes jardín, patio o balcón? ¡No hay problema! Con esta opción de interior, no necesitas nada de eso.

Lo que necesitarás

Cultivar tomates hidropónicos en tu casa es mucho más fácil que cultivarlos a escala comercial. No necesitarás el enrejado, el sistema de riego ni las bandejas de cultivo que habrás visto en este tipo de instalaciones. La lista de materiales que necesitarás para cultivar en casa es mucho más sencilla e incluye:

Un recipiente: Utiliza un recipiente lo suficientemente grande como para soportar un sistema radicular en crecimiento. Un recipiente transparente te permitirá controlar la salud de las raíces.
Un medio de cultivo: Las raíces necesitan el apoyo de un medio como bolitas de arcilla o lana de roca. Estos ayudan a mantener las plantas erguidas y también airean las raíces.
Semillas o plántulas de tomate: Como vas a cultivar en interior, necesitarás variedades de tomate compactas. Hay muchas plantas de tomate enanas disponibles, como la «Tidy Treats», que es un tipo de tomate cherry que produce altos rendimientos en mesas y en espacios pequeños.
Fertilizante hidropónico:Se recomienda utilizar un fertilizante especialmente formulado para el cultivo hidropónico, y lo ideal es uno específico para tomates.
Una fuente de luz: Los tomates necesitan mucha luz, 6 horas al día o más. Una ventana sin obstáculos debería ser suficiente. De lo contrario, una lámpara de cultivo servirá. Esta lámpara resulta muy útil para cultivar tomates en pleno invierno.
Agua de alta calidad: Proporcionar una fuente de agua de riego sin cloro ayudará a la planta a absorber los nutrientes de manera eficiente. Si no es posible, el agua del grifo servirá.

Plantar tomates en el frasco

Usaremos el kit Mason Jar Garden como ejemplo de cómo plantar semillas de tomate para el cultivo hidropónico. El kit incluye semillas de «Tidy Treats», que germinarán en la cápsula de cultivo.

Si utiliza plántulas, limpie la tierra y colóquelas con cuidado en los guijarros de arcilla. Mantenga el tallo y las hojas por encima de la superficie de los guijarros. Rellene con la mezcla de fertilizante 50:50 hasta la parte superior de las raíces de la planta.

Cuidado de las plantas de tomate hidropónicas

En dos semanas, empezarás a ver cómo las plántulas de tomate cherry asoman la cabeza a través de los guijarros. A partir de este momento, el cuidado continuo de las plantas de tomate no requiere mucho trabajo, pero sí que hay que vigilar su crecimiento.

Las plántulas necesitan luz constante. Una ventana soleada en verano puede proporcionarles lo que necesitan, pero considere complementar la luz natural con una lámpara de cultivo de espectro completo para asegurarse de que reciben suficiente luz para crecer y producir frutos. En invierno, sus tomates necesitarán sin duda iluminación adicional.

Compruebe el nivel de agua del frasco cada pocos días para asegurarse de que las raíces se mantienen húmedas. Ten en cuenta que cuanto más luz reciba y más grande sea la planta, más rápido consumirá el tomate esa agua. Renueva el agua cada semana para que las raíces no permanezcan en agua estancada. Utiliza siempre agua a temperatura ambiente. Los tomates necesitan muchos nutrientes para crecer. Para un crecimiento óptimo, aplica fertilizante hidropónico líquido cada semana o cada dos semanas, idealmente uno que también incluya los micronutrientes calcio y magnesio.

A los tomates les encantan las temperaturas cálidas, entre 18 y 25 °C (65 y 85 °F). En invierno, manténgalos alejados de ventanas con corrientes de aire. Un pequeño ventilador ayuda a estimular el crecimiento y aleja las esporas de moho y hongos. Además, dado que «Tidy Treats» es una variedad de tomate autopolinizante, el ventilador ayudará a distribuir el polen entre las flores. Golpear suavemente las plantas también ayuda a polinizar los tomates.

Tu tomate hidropónico es lo suficientemente resistente como para crecer varios metros de altura. Una vez que supere los 30 cm, es posible que necesite un poco más de soporte. Coloca el tarro de cristal en una maceta más resistente equipada con una jaula para tomates.

Podar las plantas de tomate y pellizcar los brotes puede ayudar a la planta a dirigir su energía hacia la producción de frutos. También aumenta la circulación de aire dentro y alrededor de la planta, lo que ayuda a prevenir enfermedades fúngicas.

Cosecha

Los frutos de cada racimo maduran en diferentes momentos, pero cosecha los tomates cuando estén uniformemente rojos. Esto ayuda a que los demás maduren más rápido y también fomenta la aparición de más flores, ¡lo que significa más tomates!

«Tidy Treats» es un tomate indeterminado y producirá flores y frutos hasta que la planta muera. Si se mantiene sano, puede esperar que su «Tidy Treats» produzca frutos durante 8 meses o más, mucho más tiempo que un tomate cultivado en tierra.

La planta acabará ralentizando su crecimiento. Plante una nueva planta de tomate en otro kit Mason Jar cada seis meses para obtener una cosecha continua de tomates hidropónicos.