Cómo hacer compost de menta: usos y beneficios del compost de heno de menta

¿Alguna vez ha pensado en utilizar menta como mantillo? Si le parece extraño, es comprensible. El mantillo de menta, también llamado compost de heno de menta, es un producto innovador que está ganando popularidad en las regiones donde está disponible. Los jardineros utilizan el compost de menta por los numerosos beneficios que ofrece. Veamos qué es y cómo se elabora el compost de menta.

¿Qué es el mantillo de menta?

El compost de heno de menta es un subproducto de la industria del aceite de menta y hierbabuena. El método más común para extraer comercialmente los aceites esenciales de la menta es la destilación al vapor. Este proceso comienza con la cosecha otoñal de las plantas de menta.

Los cultivos comerciales de menta se cosechan de forma muy similar al heno de hierba y leguminosas, de ahí el nombre de heno de menta. Las plantas maduras se cortan con una máquina y se dejan secar al aire en los campos durante varios días. Después del secado, el heno de menta se pica y se lleva a una destilería.

En la destilería, el heno de menta picado se destila al vapor a una temperatura de 212 °F (100 °C) durante noventa minutos. El vapor evapora los aceites esenciales. Esta mezcla de vapor se envía a un condensador para enfriarla y devolverla a su estado líquido. Al hacerlo, los aceites esenciales se separan de las moléculas de agua (los aceites flotan en el agua). El siguiente paso es enviar el líquido a un separador.

El material vegetal vaporizado que queda tras el proceso de destilación se denomina compost de heno de menta. Al igual que la mayoría de los compost, es de color marrón oscuro tirando a negro y rico en materia orgánica.

Ventajas de utilizar compost de menta

Los paisajistas, jardineros domésticos, productores comerciales de hortalizas y huertos de frutas y frutos secos han adoptado el uso de la menta como mantillo. Estas son algunas de las razones por las que se ha popularizado:

• El compost de heno de menta es 100 % natural. Aporta materia orgánica a los lechos de cultivo y se puede utilizar para mejorar el suelo. El compost de menta tiene un pH de 6,8.
• Como subproducto, el uso de compost de menta promueve la agricultura sostenible.
• El uso de la menta como mantillo mejora la retención de agua en el suelo y reduce la necesidad de riego.
• Contiene humus natural, que mejora tanto los suelos arenosos como los arcillosos.
• El compost de menta es una buena fuente de nutrientes naturales. Tiene un alto contenido en nitrógeno y contiene fósforo y potasio, los tres nutrientes principales que se encuentran en los fertilizantes comerciales.
• Contiene micronutrientes que pueden faltar en el abono de estiércol animal.
• El acolchado mantiene la temperatura del suelo cálida y ayuda a controlar las malas hierbas.
• La menta puede actuar como repelente de ratones, ratas e insectos.
• El proceso de destilación desinfecta el compost de menta, matando las semillas de malas hierbas y los patógenos de las plantas, incluidos los virus y los hongos.

El uso del compost de menta es similar al de otros tipos de productos orgánicos para acolchado. Extiéndalo uniformemente hasta una profundidad de 7,6 a 10 cm en los lechos desbrozados alrededor de las plantas y en la base de los árboles.