Cómo y cuándo recoger los tomates para obtener resultados perfectamente maduros

La temporada de cosecha de los tomates debería declararse fiesta nacional. Esta fruta es muy apreciada por todos y se puede utilizar como ingrediente principal en infinidad de platos y conservas. No es de extrañar que sea el cultivo más popular en los huertos. Pero saber cómo y cuándo recoger los tomates marca la diferencia en su sabor. A menos que vayas a un mercado de agricultores, los tomates que se compran en las tiendas suelen recogerse mucho antes de que maduren. Pueden parecer bonitos y rojos, pero el color no es el único indicador de cuándo recoger los tomates. Si esperas a que la fruta esté uniformemente «madura», puede que sea demasiado tarde.

Aunque los tomates siguen madurando después de la cosecha, el mejor sabor se obtiene al comerlos frescos, recién cogidos de la planta. Entonces, ¿cómo saber si la fruta está madura? Hay varias escuelas de pensamiento, pero detectar las señales clave es un aspecto esencial para aprender a cultivar tomates.

Cómo recoger el tomate perfecto

Si alguna vez ha probado un tomate madurado en la planta, sabrá que su sabor es suculento, dulce y lleno de ese inconfundible sabor a tomate. Los tomates de la tienda suelen palidecer en comparación, y hay un par de razones para ello.

En primer lugar, esos tomates suelen envasarse y transportarse a cientos de kilómetros de distancia. Si se transportara un tomate madurado en la planta, probablemente llegaría magullado, golpeado y derramando todo su delicioso jugo. Por supuesto, esto también haría que el tomate fuera susceptible a enfermedades fúngicas, lo que daría lugar a una fruta mohosa.

Esto significa que los tomates que se venden comercialmente se recogen cuando apenas están rojos y, desde luego, no están maduros. Se les obliga a madurar utilizando gas etileno y luego se almacenan en cámaras de maduración, a menudo a menos de 10 °C (50 °F), lo que hace que la fruta tenga un sabor insípido.

Otra razón por la que los tomates son insípidos es que se cultivan para obtener determinadas características. En el caso de la fruta de las tiendas de comestibles, el objetivo es llevar el producto a la tienda y colocarlo en los estantes para su venta antes de que se dañe o se pudra. Por lo tanto, los agricultores buscan variedades de tomates con frutos firmes que hayan sido cultivados para su almacenamiento y transporte, en lugar de para obtener el mejor sabor. Mientras que los jardineros suelen elegir tipos más interesantes y sabrosos, como los tomates tradicionales.

Etapas de maduración del tomate

Hay seis etapas de maduración del tomate:

Cuándo recoger los tomates

Los tomates son uno de los pocos cultivos que se pueden recoger con éxito antes de que estén completamente maduros. Incluso después de su recolección, los tomates verdes maduros emiten gas etileno, que envejece sus células, lo que hace que el fruto se ablande y se vuelva rojo gradualmente.

El mejor momento para cosechar tomates depende de su objetivo. Para consumirlos inmediatamente en su punto óptimo de sabor, lo mejor es cosecharlos cuando están rojos, ya que es cuando están más dulces y deliciosos. Sin embargo, no siempre es aconsejable esperar hasta esta etapa tardía para toda la cosecha. Si las temperaturas están subiendo y los frutos corren el riesgo de quemarse con el sol, puede ser una buena idea recogerlos antes de lo que le gustaría. Lo mismo ocurre con el frío fuera de temporada. Si hay posibilidad de heladas repentinas, es mejor cosechar los frutos inmediatamente en lugar de arriesgarse a perderlos todos.

Además, cosechar cuando los tomates están más verdes minimiza el riesgo de que los frutos se partan o se magullen, especialmente en el caso de las variedades más grandes y pesadas que pueden hacer que la planta se rompa. Elegir un periodo temprano también puede evitar que las plagas y enfermedades ataquen los frutos.

Aunque normalmente no querrás comer tomates hasta que estén rojos, puedes cosecharlos tan pronto como alcancen la fase de maduración y dejarlos madurar en el interior sin que pierdan mucho sabor. Busca el primer ligero rubor de color en la parte inferior del tomate antes de recogerlo y aprieta ligeramente el fruto para comprobar su firmeza.

Cómo cosechar tomates

Después de haber dedicado tanto tiempo a cuidar tus tomates, no querrás arrancarlos de la planta y dañarlos. En su lugar, utiliza unas buenas tijeras de podar afiladas para cortar limpiamente el tallo justo por encima del cáliz que se ha formado para proteger el brote.

Si tus tomates están en la fase roja y piensas comerlos inmediatamente, puedes optar por quitar el fruto girándolo para separarlo del tallo.

Maduración de los tomates después de la recolección

Cuando se recolectan frutos antes de que estén maduros, es necesario proporcionar las condiciones adecuadas para que los tomates se pongan rojos. La mayoría de los cultivadores simplemente colocan los tomates en la etapa de cambio de color en la encimera de la cocina y dejan que la naturaleza haga su trabajo, pero hay otras opciones. Saber cómo almacenar los tomates correctamente es clave para garantizar que se mantengan frescos y llenos de sabor.

Cosechar en la etapa de cambio de color y luego refrigerar puede prolongar la cosecha de tomates varias semanas. Las bajas temperaturas detienen la producción de etileno y, en esencia, ponen la fruta en un estado de estasis temporal. Sin embargo, esto afecta significativamente al sabor, haciendo que los frutos tengan un sabor más insípido.

En cambio, algunos jardineros colocan la fruta en una sola capa en cajas de cartón en una habitación oscura, sin luz, ya que esta puede afectar al sabor y endurecer la piel. Algunos cultivadores envuelven cada tomate en papel de periódico o papel encerado para bloquear la luz, mantener la humedad y evitar que el etileno acelere la maduración de todo el lote. Los cultivadores de la húmeda costa este a veces cuelgan plantas enteras en el interior, protegiéndolas de los hongos y permitiendo que los frutos maduren en la planta.

Sea cual sea la forma en que almacene los tomates, compruébelos todos los días para ver si están madurando o se están echando a perder. Los frutos verdes deberían madurar en unas dos semanas a temperaturas entre 18 y 21 °C (65 y 70 °F). El almacenamiento a 13 °C (55 °F) dará como resultado una maduración en tres o cuatro semanas. Para evitar que los frutos pierdan sabor, no almacene los tomates a temperaturas inferiores a 14 °C (50 °F).

Para que los tomates maduren más rápidamente, colóquelos en una bolsa de papel con un plátano u otros tomates ya maduros. Tanto los frutos maduros como los plátanos desprenden gas etileno, lo que acelera el proceso de maduración.