Control del gusano del maíz: consejos para prevenir los gusanos del maíz

El control de los gusanos del maíz es una preocupación tanto para los jardineros a pequeña como a gran escala. El Heliothus zea tiene la distinción de ser la plaga más destructiva del maíz en los Estados Unidos. Cada año se pierden miles de acres a causa de las larvas de esta polilla y muchos jardineros domésticos se han desanimado por los daños que causa. Sin embargo, hay formas de evitar que los gusanos del maíz causen estragos en su huerto.

Ciclo de vida del gusano del maíz

Antes de hablar de cómo deshacerse de los gusanos del maíz, debemos hablar del ciclo de vida de la polilla, ya que muchos de los tratamientos, en particular el control orgánico de los gusanos del maíz, dependen de la fase de desarrollo para ser más eficaces.

Las polillas del gusano del maíz son más activas durante la tarde y la noche. Son polillas pequeñas con una envergadura de solo 2,5 a 4 cm. Aparecen a principios de junio y buscan las sedas del maíz para poner sus huevos. Una polilla hembra puede poner entre 500 y 3000 huevos, y cada huevo tiene un tamaño equivalente a la mitad de una cabeza de alfiler.

Las larvas aparecen en un plazo de dos a diez días y comienzan a alimentarse inmediatamente. Las larvas se abren camino a través de la seda hasta las mazorcas, donde continúan alimentándose hasta que están listas para caer al suelo.

A continuación, se entierran en el suelo, donde permanecen hasta que pasa su fase de pupa. Los nuevos adultos emergen en un plazo de 10 a 25 días, excepto los últimos que nacen en otoño. Estos permanecerán bajo tierra hasta la primavera siguiente.

Cómo prevenir el gusano del maíz

El control orgánico de los gusanos del maíz dulce comienza con una siembra temprana. La población de polillas alcanza su nivel más bajo en primavera. El maíz que madura temprano tendrá menos problemas. La elección de variedades resistentes también ayudará a controlar el gusano del maíz. Staygold, Silvergent y Golden Security son algunas de las variedades resistentes más fiables disponibles.

Por extraño que parezca, para evitar que los gusanos del maíz entren en las mazorcas, pruebe a colocar pinzas de la ropa donde la seda se une a la mazorca. Esto bloqueará el acceso del gusano y puede ser bastante eficaz a pequeña escala. En otoño, elimine las pupas que hibernan removiendo la tierra y exponiéndolas a temperaturas bajo cero.

Cómo matar los gusanos del maíz

Existen varias soluciones biológicas para matar los gusanos del maíz. Trichogamma es una avispa parásita que pone sus huevos dentro de los huevos del gusano del maíz. El control en el maíz tiene una eficacia del 50 al 100 %.

Las crisopas verdes y los escarabajos soldados también son soluciones eficaces para eliminar los gusanos del maíz. El Bacillus thuringiensis es otra opción. Se trata de un patógeno natural que se comercializa con el nombre de Dipel y que solo mata a las larvas de polilla, sin afectar a los insectos beneficiosos.

Aplicar aceite mineral a la seda donde se inserta en la mazorca es un tratamiento eficaz para eliminar los gusanos. El aceite asfixia a las larvas.

Existen aerosoles insecticidas que se utilizan para el control de los gusanos del maíz, pero se debe tener mucho cuidado al usar estos productos. Si bien pueden prevenir las infestaciones de gusanos del maíz, también pueden dañar a los insectos beneficiosos y representar un peligro tóxico para las abejas melíferas. Aplique estos productos antes de las 6 de la mañana o después de las 3 de la tarde para reducir su impacto medioambiental. Programar la pulverización para que coincida con la puesta de huevos y la eclosión para obtener el máximo beneficio.

Tanto si opta por el control químico, biológico u orgánico de las infestaciones de gusanos del maíz, existen soluciones y tratamientos disponibles. No deje que esos insectos diabólicos arruinen el placer de cultivar su propio maíz dulce.