¡Cuidado con las ramas falsas! Pode estos brotes que roban energía de los árboles frutales antes de que llegue la primavera.

Si pasas junto a un árbol frutal a finales del invierno, esos tallos altos y rectos que apuntan hacia el cielo pueden parecer un crecimiento saludable. Pero no lo son. Los brotes de agua, como se les conoce comúnmente, son la versión arbórea de la crisis de la mediana edad. Son el epítome del estrés, con un crecimiento frenético que no sirve para nada, mientras queman la energía que el árbol necesita para dar frutos.

La mayoría de los huertos domésticos tienen al menos algunos de estos impostores «frutos falsos» escondidos entre las ramas legítimas. La poda de los árboles frutales generalmente consiste en cortar la madera muerta y darles forma para que reciban luz. La eliminación de los brotes de agua en los árboles frutales tiene como objetivo principal rescatar las cosechas futuras. Si se dejan donde están, se multiplican rápidamente, dando sombra a la madera fructífera y robándole nutrientes. Hay que cortarlos ahora, antes de que los brotes crezcan, y el árbol pierda más tiempo manteniendo un crecimiento que nunca dará lugar a una sola cosecha.

Dado que todos los brotes de agua pueden crecer muy rápidamente, cada día que se espera después de que la savia comience a subir es energía desperdiciada en madera que nunca producirá frutos. Por lo tanto, hay que tomar medidas ahora para eliminar los brotes de agua antes de que empiecen a agotar la fuerza vital del árbol frutal. No deje que estos ladrones de energía le roben los frutos futuros. A continuación le explicamos cómo deshacerse de estos bandidos de la energía para tener árboles más sanos y cosechas más abundantes.

Los impostores de su huerto

Los brotes de agua son esos brotes perfectamente verticales que surgen de ramas horizontales o directamente del tronco. Crecen rápidamente (a veces varios metros en una temporada) con hojas muy separadas entre sí a lo largo de tallos lisos y flexibles. Además de ser vigorosos, no producen frutos y consumen la energía destinada a la cosecha.

Los árboles producen brotes de agua como respuesta al estrés. Una poda intensa, los daños causados por las tormentas, la sequía, las plagas o la vejez pueden provocarlos. El árbol entra en pánico y empuja brotes de emergencia, tratando de reconstruir la copa perdida. El problema es que los brotes de agua en los árboles frutales crecen a partir de yemas latentes que normalmente permanecen dormidas. No desarrollan las ramas laterales y los espolones frutales que produce la madera productiva, por lo que nunca contribuyen a la cosecha, sin importar cuánto tiempo permanezcan en el árbol.

Si tiene árboles entrenados en pared o en espaldera, vigílelos de cerca. La poda estructural que requieren estos árboles a menudo provoca una gran cantidad de brotes. Esto no es solo un problema de los árboles frutales. Los arces y los robles también producen estos brotes epicórmicos (el nombre técnico de los brotes de agua) cuando están estresados o se podan en exceso.

Detecta los falsos frutos que roban energía

Los brotes de agua de los árboles se distinguen fácilmente una vez que sabes qué buscar. Crecen verticalmente, incluso cuando salen de ramas horizontales. Ese ángulo vertical los delata. La corteza será lisa y verde, en comparación con la corteza más rugosa y grisácea de la madera más vieja. El espaciamiento entre las hojas también puede parecer un poco extraño. Las hojas crecerán a varios centímetros de distancia entre sí, en lugar de agruparse como suelen hacerlo en las ramas fructíferas.

Sin embargo, no hay que confundir los brotes de agua con los chupones. Los chupones crecen desde el portainjerto por debajo de la unión del injerto, y a menudo brotan de las raíces a varios metros del tronco. Los brotes de agua provienen de la parte superior del injerto, emergiendo del tronco o de las ramas de andamiaje. Ambos roban recursos, pero necesitan una eliminación diferente. Los chupones se arrancan desde su conexión con la raíz. Los brotes de agua de los árboles deben podarse en su base.

Por qué más tarde es demasiado tarde para podar

La poda a finales del invierno es la mejor para eliminar los brotes de agua. El árbol todavía está inactivo, pero lo suficientemente cerca de la primavera como para que la estructura se vea claramente sin hojas que la obstaculicen. Las heridas se curan más rápido cuando se cortan justo antes de que comience el crecimiento activo, y el árbol redirige la energía hacia la madera fructífera legítima en lugar de volver a crecer los brotes eliminados.

No podar ahora sería un gran error. Si esperas a que salgan las hojas, será más difícil ver lo que estás cortando. El árbol ha gastado energía en impulsar el crecimiento de brotes acuáticos, desperdiciando recursos que podrían haber ido a parar a los frutos. Si podas demasiado pronto (en diciembre o enero), el árbol quedará con heridas abiertas durante la época más fría del invierno, lo que favorecerá la aparición de enfermedades.

Las heridas de los árboles se curan más rápido cuando se cortan justo antes de que comience el crecimiento activo, y el árbol redirige la energía hacia la madera fructífera legítima en lugar de volver a hacer brotes. En las regiones más cálidas (zonas 8-10 del USDA), esta ventana se cierra rápidamente. Una vez que los brotes se hinchan, el árbol ya ha dedicado nutrientes a estos ladrones. Podarlos en febrero es el momento perfecto, cuando la latencia está terminando, pero el crecimiento aún no se ha reactivado.

¿Qué pasa si no se actúa?

Los brotes de agua que se dejan en el árbol crean una cascada de problemas. Dan sombra a las ramas frutales más bajas, reduciendo la luz que esas ramas productivas necesitan para las flores y los frutos. Menos luz significa menos flores. El denso crecimiento vertical bloquea la circulación del aire a través de la copa, creando bolsas de humedad donde las enfermedades fúngicas se desarrollan con facilidad.

Sin embargo, el verdadero problema es el agotamiento energético. Cada centímetro de crecimiento de los brotes de agua es energía que no se destina a la fructificación. El árbol alimenta primero a esos brotes vigorosos, ya que crecen muy activamente, dejando a los brotes fructíferos sin nutrientes. Las cosechas disminuyen año tras año, ya que se destina más energía a la madera no productiva. ¡Así que no hay tiempo que perder!

Coge tus guantes y unas escaleras resistentes. Asegúrate de que tus guantes sean gruesos, pero que te permitan mover los dedos con libertad. Unos guantes tipo manopla, como los guantes protectores para brazos de Uncommon Goods, son ideales para los brotes de agua más rebeldes. Para trabajar en brotes de agua altos, utiliza siempre una escalera trípode resistente, como la escalera trípode de fibra de vidrio tipo 1A de Werner, disponible en Lowe’s.

Coge tus superheroes de la poda

Cuando tengas que hacer cortes grandes, necesitarás el mejor equipo. ¡Coge estas herramientas de poda legendarias para facilitar el trabajo de eliminar esos molestos brotes de agua!

Cómo podar como un profesional

Las tijeras de podar afiladas son las más adecuadas para eliminar la mayoría de los brotes de agua. Las tijeras de podar Fiskars Bypass Pruning Shears de Amazon mantienen su filo incluso con un uso intensivo y realizan cortes limpios que cicatrizan más rápido que los tallos aplastados por cuchillas desafiladas. Realice cortes en un ligero ángulo justo fuera del cuello de la rama, esa cresta elevada donde el brote se separa de la rama principal. No corte el cuello, pero tampoco deje un muñón que sobresalga más allá de él. El tejido del cuello contiene células que curan la herida de forma natural sin ayuda.

Para los brotes de agua que crecen en el tronco, busque el punto en el que la textura cambia de la corteza lisa del brote a la rugosidad del tronco y corte allí. Deberá esterilizar las herramientas entre corte y corte para evitar la propagación de infecciones y enfermedades como el fuego bacteriano. Un buen alcohol para fricciones es el alcohol isopropílico Swan al 70 %, disponible en Amazon en paquetes dobles. Guárdelo en una botella con pulverizador como alternativa a las aplicaciones con paño.

Buscar y destruir: las 3 D y más allá

Comience con las 3 D, que son cualquier madera muerta, enferma y dañada. Todo lo que claramente no está vivo o está muriendo se elimina primero. Los tocones muertos y las ramas enfermas proporcionan puntos de entrada a las plagas que agravan los problemas de brotes de agua al estresar aún más al árbol. Después de las 3 D, puede pasar a los brotes. Una vez eliminado el desorden, emerge la verdadera estructura del árbol, por lo que es más fácil eliminar los elementos problemáticos.

Elimine estos ladrones de energía por completo desde la base, sin dejar ningún resto. Los restos actúan como hidras, brotando múltiples tallos nuevos donde antes solo había uno. Corte al ras de la rama o tronco principal con unas tijeras de podar afiladas para los tallos pequeños. Los brotes de agua más grandes necesitarán una buena sierra de podar. La sierra plegable Corona RazorTooth, disponible en Amazon, tiene una hoja de acero curvada para un corte ergonómico y es ideal para manejar brotes de agua más gruesos que un pulgar.

Después de la poda, es una buena idea cubrir el árbol frutal con un poco de mantillo para ayudar a asentarlo y proteger las raíces antes de la primavera. Elija una opción a base de virutas de madera o corteza triturada, como el mantillo orgánico Brut Aspen de Amazon, con una textura ligera y fina. Añádalo en forma de rosquilla alrededor de la base del tronco, dejando unos centímetros libres alrededor del árbol para evitar el riesgo de que se pudra el tronco.

Prevención de futuros brotes de agua

Los brotes de agua suelen aparecer cuando un árbol está estresado. La poda excesiva es la principal causa. Si se elimina demasiada copa en una temporada, el árbol entra en pánico e intenta reemplazar las hojas perdidas. Una poda anual más ligera evita ese shock. Las quemaduras solares en los troncos jóvenes también pueden provocarlo. Un riego profundo regular y no abusar del fertilizante pueden mantener la situación estable. Evite los fertilizantes con alto contenido en nitrógeno a principios de primavera si su árbol es propenso a los brotes de agua. El exceso de nitrógeno actúa como combustible para los brotes no productivos y hará que su trabajo de poda sea el doble de difícil el año siguiente.

Eliminar los brotes una vez al año, idealmente a finales del invierno, devuelve la energía a la madera fructífera en lugar de a los brotes inútiles. La luz vuelve a llegar al interior de la copa, el aire circula en lugar de quedarse estancado y húmedo, y las ramas principales obtienen el apoyo que necesitan para dar frutos decentes. Sin embargo, que vuelvan a salir algunos brotes el primer año no es un fracaso, es normal, así que no se desanime. Si es constante, el árbol suele estabilizarse. Para el próximo verano, con suerte, disfrutará de cosechas más abundantes, una estructura más robusta y menos caos en general.

No olvide estos consejos para el cuidado de los frutos

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