Cuidado del jengibre silvestre: cómo cultivar plantas de jengibre silvestre

Presente en todo el mundo, pero principalmente en los bosques sombreados de Asia y América del Norte, el jengibre silvestre es una planta perenne que no está relacionada con el jengibre culinario, Zingiber officinale. Existe una gran variedad de especies y cultivares entre los que elegir, lo que hace que la pregunta «¿se pueden cultivar plantas de jengibre en estado silvestre?» tenga una respuesta fácil y rotunda: «sí».

Plantas de jengibre en el jardín silvestre del patio trasero

Las plantas de jengibre silvestre (especies Asarum y Hexastylis) miden entre 15 y 25 cm de altura y tienen un hábito de crecimiento extendido de 31 a 61 cm, dependiendo de la variedad.

Las plantas de jengibre silvestre tienden a crecer moderadamente lento y no son invasivas, con hojas perennes en forma de riñón o de corazón.

Versátil y fácil de cultivar, el jengibre silvestre es una excelente opción para un jardín boscoso, como cubierta vegetal de sombra o para plantaciones masivas.

Las plantas de jengibre silvestre tienen unas flores primaverales interesantes, aunque no especialmente bonitas (de abril a mayo), que se ocultan en la base de la planta, entre los tallos. Estas flores miden unos 2,5 cm de largo, tienen forma de urna y son polinizadas por insectos terrestres como las hormigas.

¿Es comestible el jengibre silvestre?

Aunque no es igual que el jengibre culinario, la mayoría de las plantas de jengibre silvestre se pueden comer y, como su nombre común sugiere, tienen un aroma picante similar al del jengibre.

La raíz carnosa (rizoma) y las hojas de la mayoría de las plantas de jengibre silvestre pueden sustituirse en muchas cocinas asiáticas; sin embargo, algunas variedades de jengibre silvestre tienen propiedades eméticas, por lo que se debe tener cuidado al seleccionarlas e ingerirlas.

Cuidado del jengibre silvestre

El cuidado del jengibre silvestre requiere sombra total o parcial, ya que la planta se quema con el sol directo.

El jengibre silvestre prefiere suelos ácidos, ricos en humus, bien drenados pero húmedos para que las plantas crezcan frondosas.

Las plantas de jengibre silvestre se propagan a través de rizomas y se pueden dividir fácilmente a principios de primavera cortando los rizomas que crecen en la superficie. El jengibre silvestre también se puede propagar por semillas, aunque hay que tener mucha paciencia, ya que la planta tarda dos años en germinar.

Cultive el jengibre silvestre bajo los árboles y delante de plantas más altas en zonas sombreadas para crear un paisaje naturalista que requiera poco mantenimiento.

Un problema que puede surgir en estas zonas del jardín, generalmente húmedas, es el daño que causan las babosas y los caracoles a las plantas, especialmente a principios de primavera. Los signos de daño en las plantas de jengibre silvestre son agujeros grandes e irregulares en el follaje y rastros de mucosidad viscosa. Para combatir estos daños evidentes, retire el mantillo y los restos de hojas cerca de las plantas y esparza tierra de diatomeas alrededor de ellas. Si no es aprensivo, busque babosas unas horas después del anochecer con una linterna y retírelas a mano o cree una trampa con recipientes poco profundos llenos de cerveza colocados en un agujero en el suelo con el borde al nivel del suelo.

Variedades de jengibre silvestre

Originario del este de Norteamérica, el jengibre silvestre canadiense es un ejemplo de variedad de jengibre silvestre que se ha consumido históricamente. Los primeros colonos utilizaban este Asarum canadense fresco o seco como sustituto del jengibre culinario, aunque probablemente lo ingerían más por sus usos medicinales que para preparar un salteado de pollo al jengibre.

Las raíces de esta planta se comían frescas, secas o confitadas como expectorante e incluso se utilizaban como té anticonceptivo por los nativos americanos. Sin embargo, hay que tener cuidado con este jengibre silvestre, ya que puede causar erupciones cutáneas en algunas personas. Al igual que el jengibre silvestre canadiense puede causar erupciones cutáneas, el jengibre europeo (Asarum europeaum) actúa como emético, por lo que se debe evitar su ingestión por completo.

Esta especie autóctona europea es una atractiva especie de hoja perenne que, al igual que la especie canadiense, es resistente en las zonas 4 a 7 u 8 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Una variedad abigarrada, el jengibre silvestre moteado (Asarum shuttleworthii) es una planta menos resistente (zonas 5 a 8) originaria de Virginia y Georgia. Este jengibre silvestre y algunas otras especies pertenecen ahora al género Hexastylis, que incluye la «Callaway», un jengibre lento y enmarañado con follaje moteado, y la «Eco Medallion», una planta de jengibre silvestre compacta de hojas plateadas.

También se incluyen en este género los tipos más grandes «Eco Choice» y «Eco Red Giant».