Descubra el papel que han desempeñado los lichis a lo largo de la historia.

Si tienes un árbol de lichi en tu jardín, sin duda aprecias su follaje perenne y sus dulces frutos del tamaño de un huevo con su textura rosada. Pero quizá no sepas nada sobre el largo y sinuoso camino de la historia del lichi que ha llevado a este árbol frutal tradicional desde la antigüedad hasta nuestros días. Siga leyendo para conocer la historia del lichi a lo largo de los siglos.

Orígenes del lichi

Los chinos consideran los árboles de lichi como árboles autóctonos que han dado buenos resultados. La historia del lichi comenzó en China, en las tierras bajas del sur de las provincias de Kwangtung y Fukien. Los árboles prosperaban cerca del agua, a lo largo de los ríos y cerca de la costa. El origen del lichi se encuentra en China y, de hecho, el árbol permaneció en la región durante siglos. En China se le consideraba el rey de todas las frutas y se le elogiaba en la literatura china desde el año 1059 d. C. en adelante. Pero la admiración que el lichi recibía en China no era lo que mantenía a las plantas allí. De hecho, aunque los árboles de lichi pueden vivir miles de años, sus semillas solo viven unos pocos días. Eso significaba que las semillas no podían viajar lejos y seguir siendo viables.

Los lichis a lo largo de la historia

Sin embargo, con el tiempo, se desarrolló un tratamiento para las semillas que las mantenía viables durante más tiempo, y el lichi finalmente comenzó a salir de China. El cultivo se extendió primero a las zonas vecinas del sudeste asiático que limitan con China y a sus islas costeras. Desde allí, a finales del siglo XVII, el lichi se llevó a Birmania, luego a la India y a las Indias Orientales. No fue hasta el siglo XIX cuando el árbol del lichi llegó a Occidente. Apareció primero en Inglaterra y Francia, donde se plantó en invernaderos, y desde allí se llevó a las Indias Orientales. Según la historia del lichi, llegó a Hawái en 1873, a Florida en 1883 y a California en 1897. A pesar de que el árbol del lichi se ha cultivado en Occidente, incluyendo Hawái, el sur de California y Florida en este país, Oriente siguió siendo el principal productor de esta fruta. En la década de 1920, China produjo 30 millones de libras (13,6 millones de kg) de lichis y siguió siendo el principal productor, dominio que continúa en la actualidad. El árbol crece mejor en climas subtropicales cálidos, en zonas con inviernos cortos y suaves y veranos largos y calurosos con alta humedad. En la actualidad, la India ocupa el segundo lugar en la producción de lichis. También se pueden encontrar muchos árboles de lichi en Pakistán, Bangladesh, Birmania, Taiwán, Japón, Filipinas, Queensland, Madagascar, Brasil y Sudáfrica.