El jardín medieval de hierbas aromáticas

Una de las tareas domésticas más importantes de una dama medieval era el aprovisionamiento y la recolección de hierbas, plantas medicinales y raíces. Las plantas cultivadas en los meses de verano debían recolectarse y almacenarse para el invierno. Aunque los cereales y las hortalizas se cultivaban en los campos del castillo o del pueblo, la señora de la casa tenía un papel directo en el cultivo y la recolección de las hierbas domésticas. Siga leyendo para aprender sobre los jardines de hierbas medievales.

Jardines de hierbas medievales

Ninguna mujer respetable carecía de su botiquín, que a menudo resultaba ser un salvavidas para quienes padecían resfriados y fiebres invernales. No garantizar una buena cosecha podía suponer la diferencia entre la vida y la muerte.

Las hierbas y plantas que se cultivaban en los jardines de las mansiones y castillos se clasificaban en tres categorías: culinarias, medicinales o de uso doméstico. Algunas hierbas pertenecían a varias categorías y otras se cultivaban por su valor ornamental.

Sin embargo, las plantas puramente ornamentales se cultivaban con mucha menos frecuencia que en la actualidad, y muchas plantas que hoy consideramos ornamentales tenían usos más prácticos en el pasado. Por ejemplo, el clavel o «rosa» se cultivaba en la Edad Media para usos culinarios. Las rosas tenían un sabor similar al clavo y se utilizaban frescas para aromatizar muchos platos de verano. Eran conocidas por su aroma fuerte y agradable y se creía que favorecían la salud en general. El clavel que se cultiva hoy en día tiene poco olor o sabor y se cultiva principalmente por su belleza.

Plantas herbáceas medievales

Plantas herbáceas culinarias

Las plantas y hierbas culinarias se cultivaban para su uso durante el verano y se conservaban para añadirlas a la comida de invierno. Las hierbas y verduras debían cosecharse en cantidad y conservarse, normalmente mediante secado, para que duraran durante los largos y duros meses de invierno. Algunas hierbas podían soportar el invierno en la tierra y proporcionaban una cosecha abundante durante todo el año. Las hierbas que a menudo podían crecer en todas las condiciones invernales, excepto en las más duras, eran:

• Ajedrea de invierno
• Algunos oréganos
• Ajo y cebollino

Otras plantas tenían que ser cosechadas y secadas. Entre ellas se encontraban:

• Albahaca
• Curry
• Lavanda
• Cilantro
• Estragón
• Salvia
• Romero

Las hierbas solían secarse en manojos colgados en un lugar fresco con buena ventilación durante dos o tres semanas. Las hierbas secas podían dejarse colgadas o almacenarse en frascos o vasijas de barro, o bien utilizarse en ungüentos y vinagres.

La gelatina de rosa mosqueta era una de las favoritas durante el invierno. Además, las jaleas, mermeladas y vinos con hierbas añadían variedad a la dieta invernal.

Las hierbas eran una importante fuente de vitaminas y nutrientes durante los meses de invierno, cuando escaseaba la vegetación. También proporcionaban la variedad necesaria frente a los repetitivos platos de cereales y carne del invierno. Además, servían para camuflar las carnes rancias o mal conservadas.

Plantas medicinales

Las hierbas medicinales se cultivaban y se secaban para su uso durante el invierno. Las hierbas podían conservarse secas hasta un año sin perder su potencia, o podían pulverizarse o añadirse a grasas para crear ungüentos y pastas. Entre ellas se encontraban:

• Auto
• Matricaria
• Lavanda
• Salvia
• Menta
• Goosegrass
• Tanaceto
• Diente de león
• Boneset

La corteza de sauce, el ajo y otras hierbas y plantas medicinales se podían recolectar durante todo el año. La prímula, la matricaria y el sauce se utilizaban para combatir y prevenir la fiebre. La lavanda, la salvia y la menta se consideraban ayudas digestivas. Se creía que la hierba de ganso y la eupatoria eran buenas para curar fracturas, cortes y lesiones. El diente de león se consideraba un purgante y diurético. También se creaban bolsitas que se llevaban consigo para prevenir enfermedades y endulzar el aire. Tenían la doble función de desodorante durante los meses de invierno, cuando era prácticamente imposible bañarse.

Plantas domésticas

Las hierbas domésticas incluían:

• Lavanda
• Romero
• Salvia
• Cidra
• Menta poleo
• Menta piperita
• Perejil

Estas hierbas se utilizaban para endulzar el aire y ahuyentar las plagas. La lavanda, el limón y el romero se siguen utilizando hoy en día para ahuyentar a las pulgas y las polillas.

Cosecha de hierbas medievales

Como se puede imaginar, la cosecha de hierbas y plantas para su uso en invierno era muy importante tanto para el castillo como para las sencillas cabañas de los aldeanos. Hoy en día, se pueden cultivar y secar las propias hierbas para el invierno de forma muy sencilla.

Las hierbas que se cuelgan para secar están listas en dos o tres semanas. Deben colocarse en un lugar oscuro y fresco con buena ventilación. A diferencia de las matronas medievales, hoy en día se pueden guardar las hierbas secas en bolsas con cierre hermético, lo que aumenta su longevidad.

Antes de utilizar cualquier hierba, asegúrese de saber qué es. Tenga cuidado de etiquetar todas sus hierbas antes de secarlas. La salvia y el romero pueden ser fáciles de identificar mientras crecen, pero las hierbas se parecen mucho una vez secas. Además, tenga cuidado de no secar las hierbas culinarias (salvia, romero, curry, albahaca) junto con las hierbas domésticas (lavanda, pachulí). Esta práctica le ayudará a evitar confusiones.

Y, como con todas las plantas, tenga cuidado y respete sus usos. Al cultivar y conservar hierbas y plantas, estará continuando una tradición que se remonta a la Edad Media y épocas anteriores.