Guía para la recolección de clavo: aprenda a recolectar clavo para uso culinario.

Mi relación con los clavos se limita al jamón glaseado con ellos y a las galletas de especias de mi abuela, ligeramente aderezadas con una pizca de clavo. Sin embargo, esta especia se utiliza mucho en varias cocinas, como la india e incluso la italiana, donde se puede realzar la pasta añadiendo un poco de clavo. En cualquier caso, debido a mi limitada interacción con esta especia, me sorprendió bastante descubrir que los clavos son los capullos sin abrir del árbol del clavo. Este dato me llevó a preguntarme cómo se cosechan y se recogen los clavos.

Acerca de la recolección del clavo

El clavo es un árbol tropical de hoja perenne de la familia Myrtaceae que alcanza una altura de entre 8 y 10 metros. Originario de Indonesia, el árbol produce racimos de capullos florales que, al secarse, se vuelven marrones, duros y con forma de clavo. De hecho, su nombre en inglés deriva de la palabra latina «clavus», que significa clavo.

Cuándo recolectar clavo

Los clavos que utilizas para condimentar tus platos son el resultado de al menos seis años de crecimiento del árbol. Seis años es el tiempo mínimo que tarda el árbol en florecer, ¡pero el árbol no alcanza su pleno rendimiento hasta que tiene entre 15 y 20 años! No existe una guía de cosecha de clavo propiamente dicha que indique cuándo recolectarlo. La recolección del clavo comienza cuando los brotes del árbol pasan de verde a rojo rosáceo en un periodo de cinco a seis meses. En esta fase, se recogen y se secan al sol durante cuatro o cinco días. A medida que los brotes cerosos se secan, se vuelven de color marrón oscuro a medida que se concentra su aceite volátil, el eugenol (que también se encuentra en la albahaca). Es este aceite el que hace que la especia sea tan aromática y también un potente antiséptico y anestésico natural.

Cómo cosechar clavo

Los brotes se cosechan cuando miden menos de 2 cm de largo, antes de que se vuelvan rosados y se abran. La recolección de los clavos debe realizarse con cuidado, para no dañar las ramas. Una vez cosechados, los brotes se secan al sol o en cámaras de aire caliente hasta que pierden dos tercios de su peso original y se oscurecen. Los clavos secos pueden molerse o venderse tal cual y utilizarse no solo para aromatizar alimentos, sino también en la medicina china o ayurvédica. Los clavos pueden utilizarse como desinfectante bucal. Tienen propiedades analgésicas y anestésicas. Se han utilizado para tratar la diarrea, la hinchazón, las dolencias estomacales e incluso el dolor de garganta. El aceite esencial de clavo se utiliza en pastas dentífricas, jabones, detergentes, cremas, perfumes y enjuagues bucales. Es un ingrediente popular en bebidas alcohólicas, refrescos e incluso cigarrillos indonesios, una mezcla de tabaco, clavo y menta.