Si pensamos en la escuela secundaria, la historia de Estados Unidos «comenzó» cuando Colón zarpó en el océano azul. Sin embargo, las poblaciones de culturas nativas florecieron en los continentes americanos durante miles de años antes de esto. Como jardinero, ¿alguna vez te has preguntado qué verduras nativas americanas se cultivaban y consumían en la época precolombina? Descubramos cómo eran estas hortalizas de América.
Las primeras hortalizas americanas
Cuando pensamos en las hortalizas nativas americanas, a menudo nos vienen a la mente las tres hermanas. Las civilizaciones precolombinas de América del Norte cultivaban maíz, frijoles y calabazas en plantaciones simbióticas. Este ingenioso método de cultivo funcionaba bien, ya que cada planta aportaba algo que las otras especies necesitaban.
- Los tallos del maíz proporcionaban una estructura para que las judías treparan.
- Las plantas de judías fijaban nitrógeno al suelo, que el maíz y la calabaza utilizaban para su crecimiento.
- Las hojas de la calabaza actuaban como mantillo para evitar las malas hierbas y preservar la humedad del suelo. Su espinosidad también disuade a los mapaches y ciervos hambrientos.
Además, una dieta a base de maíz, frijoles y calabazas se complementa nutricionalmente. Juntas, estas tres hortalizas de América proporcionan un equilibrio de los carbohidratos, proteínas, vitaminas y grasas saludables necesarios.
Historia de las hortalizas americanas
Además del maíz, los frijoles y la calabaza, los colonos europeos descubrieron una gran variedad de verduras en los primeros tiempos de América. Muchas de estas verduras nativas americanas eran desconocidas para los europeos en la época precolombina. Estas verduras procedentes de América no solo fueron adoptadas por los europeos, sino que también se convirtieron en ingredientes clave de la cocina del «Viejo Mundo» y asiática.
Además del maíz, los frijoles y la calabaza, ¿sabías que estos alimentos comunes tenían sus «raíces» en suelo norteamericano y sudamericano?
- Aguacates
- Cacao (chocolate)
- Chiles
- Arándanos
- Papaya
- Cacahuetes
- Piña
- Patatas
- Calabazas
- Girasoles
- Tomatillos
- Tomates
- Anishinaabe Manoomin: este arroz silvestre, rico en nutrientes, era un alimento básico para los primeros habitantes de la región de los Grandes Lagos del norte de América.
- Amaranto: un cereal naturalmente libre de gluten y rico en nutrientes, el amaranto se domesticó hace más de 6000 años y se utilizaba como alimento básico de la dieta de los aztecas.
- Yuca– Este tubérculo contiene altos niveles de carbohidratos y vitaminas y minerales esenciales. La yuca debe prepararse adecuadamente para evitar su toxicidad.
- Chaya – Una popular verdura de hoja verde maya, las hojas de esta planta perenne tienen altos niveles de proteínas y minerales. Cocine la chaya para eliminar las sustancias tóxicas.
- Chía – Más conocidas como «mascotas» para regalar, las semillas de chía son un superalimento nutricional. Este alimento básico azteca tiene un alto contenido en fibra, proteínas, ácidos grasos omega-3, vitaminas y minerales.
- Brotes de flor de cactus cholla: como alimento básico de los primeros habitantes del desierto de Sonora, dos cucharadas de brotes de cholla contienen más calcio que un vaso de leche.
- Brotes de helecho de avestruz: estas hojas jóvenes de helecho, bajas en calorías y ricas en nutrientes, tienen un sabor similar al de los espárragos.
- Quinoa: este antiguo cereal tiene muchos beneficios para la salud. Las hojas también son comestibles.
- Ajos silvestres: estas cebollas silvestres perennes eran utilizadas por los primeros americanos como alimento y medicina.
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Verduras en la América primitiva
Además de las verduras que son básicos en nuestra dieta moderna, los habitantes precolombinos de América cultivaban y consumían otras verduras primitivas. Algunos de estos alimentos están ganando popularidad a medida que aumenta el interés por el cultivo de verduras autóctonas americanas: