Identificación de mariquitas: mariquitas asiáticas frente a mariquitas autóctonas

Existen aproximadamente 5000 especies de mariquitas en todo el mundo. Aunque la mayoría de las especies se consideran beneficiosas, la mariquita asiática se ha ganado la reputación de ser un insecto molesto. Esta especie no autóctona invade hogares y negocios en grandes enjambres entre septiembre y noviembre.

Identificar las mariquitas y comprender las diferencias de comportamiento entre ellas puede ayudar a los jardineros a controlar las poblaciones no deseadas de mariquitas asiáticas.

Características de la mariquita asiática

La mariquita arlequín o mariquita asiática multicolor (Harmonia axyridis) tiene su origen en Asia, pero estos insectos se encuentran ahora en todo el mundo. Al igual que otras especies de mariquitas, la mariquita asiática se alimenta de pulgones y otras plagas del jardín. Al comparar el comportamiento de la mariquita asiática con el de la mariquita autóctona, la principal diferencia es que las mariquitas autóctonas pasan el invierno al aire libre.

Aunque es fácil pensar que las mariquitas asiáticas entran en las casas para escapar del frío, los estudios han demostrado que se sienten atraídas por las rayas verticales contrastadas, similares a las marcas que se ven en los acantilados rocosos. Este patrón en las casas y edificios atrae a estos molestos insectos cuando buscan un lugar adecuado para hibernar.

No solo es molesta la presencia de un enjambre de mariquitas en el interior, sino que el mecanismo de defensa de la mariquita asiática consiste en liberar un líquido maloliente que mancha los suelos, las paredes y los muebles. Golpearlas o pisarlas activa esta respuesta.

Las mariquitas también pueden picar, siendo la especie asiática la más agresiva. Aunque las picaduras de mariquita no penetran en la piel, pueden provocar una reacción alérgica. Los síntomas más comunes son urticaria, tos o conjuntivitis por tocarse los ojos con las manos contaminadas.

Cómo identificar a las mariquitas asiáticas

Además de ser una molestia en el interior de las casas, las mariquitas asiáticas también compiten con las especies autóctonas por los recursos necesarios para su supervivencia. Conocer las diferencias visuales entre ambos tipos facilita mucho su identificación. A la hora de comparar las especies de mariquitas asiáticas con las autóctonas, hay que fijarse en lo siguiente:

• Tamaño: La mariquita asiática mide de media 6 mm de longitud y tiende a ser ligeramente más larga que las especies autóctonas.
• Color: Muchas especies autóctonas de mariquitas tienen las alas de color rojo o naranja. Las mariquitas asiáticas se encuentran en una variedad de colores, incluyendo rojo, naranja y amarillo.
• Manchas: El número de manchas en las mariquitas asiáticas puede variar según la especie. Las especies autóctonas más comunes tienen siete manchas.
• Marcas distintivasLa mejor manera de distinguir a las mariquitas asiáticas de otras especies es por la forma de las marcas negras en el pronoto del insecto (la cubierta del tórax situada detrás de la cabeza del escarabajo). La mariquita asiática tiene un pronoto blanco con cuatro manchas negras que se asemejan a una «M» o una «W», dependiendo de si se observa al insecto desde delante o desde atrás. Las especies nativas de mariquitas tienen la cabeza y el tórax negros con pequeños puntos blancos en los lados.

Conocer las diferencias entre las mariquitas puede ayudar a los jardineros a fomentar las especies nativas y evitar que las especies asiáticas invadan sus hogares.