Lo que he aprendido sobre los ciervos: cómo lidiar con los daños y cómo evitar que se coman las plantas.

Me encanta la jardinería y también me encanta la vida silvestre. Ambas cosas van de la mano. De hecho, una de mis actividades favoritas en verano es sentarme fuera a disfrutar de mi jardín y mi huerto mientras observo la vida silvestre, como pájaros y ardillas.

Por desgracia, la dinámica entre el jardín y la vida silvestre no siempre es positiva. Mi ciudad tiene una población de ciervos muy elevada, y estos pueden devorar rápidamente todo lo que hay en un jardín. He aprendido algunas cosas mientras intentaba vivir en armonía con la fauna autóctona y evitar que los ciervos se comieran las plantas. Quizás estas lecciones te puedan ayudar.

Mi primer encuentro con Bambi, el devorador de plantas

Llevo unos 20 años viviendo en la misma casa, pero no siempre he sido una jardinera entusiasta. Cuando nos mudamos, dejé los parterres tal y como estaban, quité algunas malas hierbas y dejé que mi marido cortara el césped y echara un poco de fertilizante aquí y allá.

Mi primera incursión en la jardinería propiamente dicha fue comprar plantas anuales para poner en macetas. Las flores de impatiens y las petunias son bastante fáciles de cultivar y se encuentran entre las mejores plantas para la jardinería en macetas, por lo que mi confianza se vio reforzada inmediatamente en este primer intento. Crecieron y florecieron durante un mes más o menos. Incluso aprendí a podar las impatiens y a cortar las petunias marchitas.

Entonces, una mañana, la mayor parte del crecimiento de mis impatiens había desaparecido. Parecía como si una desbrozadora hubiera cortado las puntas. Al revisar las cámaras exteriores, vi al culpable: un ciervo joven estaba comiendo mis plantas en macetas.

¿Qué más hay en el menú?

A ese primer encuentro le siguieron muchos más. Aprendí rápidamente que los ciervos tienen una extensa lista de plantas que comen, incluso algunas que, según fuentes de Internet, son «a prueba de ciervos». Parte del problema es que mi ciudad tiene una población de ciervos muy alta. No los culpo. En los suburbios solo les queda una cantidad limitada de comida silvestre para comer.

Así que esta es una breve lista de lo que han comido en mi jardín hasta ahora:

• Corteza de árbol
• Hostas
• Azucenas
• Girasoles
• Echinacea
• Enredadera de batata
• Petunias
• Rosas

Por suerte, han dejado en paz a mis peonías, porque a los ciervos no les gustan. Tampoco parecen tener gusto por los arbustos de mi jardín. Comen principalmente plantas anuales y perennes.

Errores que cometí al intentar burlar a mi hambriento enemigo

El mayor error que he cometido al intentar combatir las hordas de ciervos herbívoros de mi vecindario ha sido ignorar el problema. Hubo unos años en los que me volví complaciente. Todo parecía ir bien, pero una noche, la manada apareció y arrasó con varias plantas. Les gustan especialmente los brotes frescos de las plantas perennes en primavera.

Otro error que no recomendaría cometer es insistir en cultivar plantas que sabes que los ciervos encontrarán y se comerán. Me encantan las macetas con impatiens. Y, por lo general, están bien durante uno o dos meses, pero al final los ciervos llegan a ellas. A pesar de saberlo, seguí intentando cultivarlas. Era más como poner comida para los ciervos.

Cómo consigo convivir con los ciervos y tener un bonito jardín

Años de lecciones y de prueba y error, y todavía no he perfeccionado el jardín a prueba de ciervos. Lo que he aprendido leyendo es que los ciervos comen casi cualquier cosa verde, siempre que no sea muy venenosa. Como se suele decir, la necesidad es la madre de los inventos.

Hay tres estrategias que me han ayudado a cultivar mi jardín tranquilamente mientras vivo en un barrio con muchos ciervos:

• Elegir las plantas con cuidado. Aunque los ciervos comen muchas plantas, algunas les gustan más que otras. Finalmente he admitido que algunas plantas simplemente no funcionan en mi jardín. Afortunadamente, hay muchas opciones de plantas que los ciervos no suelen comer a menos que estén desesperados. Una de las cosas que he hecho para embellecer el jardín en los últimos años es buscar plantas que crezcan bien a la sombra para los rincones sombreados del jardín. He descubierto que las flores de corazón sangrante y los helechos son excelentes opciones para la sombra y plantas que los ciervos dejan en paz.
• Combina las plantas con cuidado. Muchas de las plantas que los ciervos evitan a menos que estén desesperados son aquellas con olores fuertes. Coloco mis hierbas cultivadas en macetas alrededor de coleos e impatiens. Planto caléndulas como compañeras de las hostas y las azucenas. Estas combinaciones mantienen a los ciervos alejados de las plantas que, de otro modo, se comerían.
• Utiliza sprays disuasorios. Las combinaciones de plantas no son perfectas para disuadir a los ciervos, pero si se añaden sprays especiales, el resultado es bastante infalible. Los aerosoles repelentes de ciervos contienen aceites esenciales de olor fuerte o ajo. El repelente Liquid Fence Deer & Rabbit Repellent de Ace Hardware es fácil de usar y eficaz. Rocío el repelente sobre mis plantas más deseables y lo vuelvo a aplicar con frecuencia (especialmente después de la lluvia). Realmente ayuda a evitar que los ciervos se las coman.

Los ciervos siempre formarán parte del ecosistema en el que cultivo mi huerto, y eso está bien. No les envidio el lugar que ocupan en él. Tras muchos ensayos y errores, hemos encontrado la paz juntos.