Los mejores cultivos de cobertura para finales de verano y principios de otoño

A medida que la temporada de cultivo llega a su fin, es un buen momento para proteger y acondicionar el suelo. Plantar ciertos tipos de cultivos de cobertura puede proporcionar nutrientes adicionales, mejorar la textura del suelo y prevenir la erosión debido al clima adverso. Los cultivos de cobertura de finales de verano son fáciles de iniciar y pueden ayudar a fijar el nitrógeno en el suelo y reducir la compactación. En algunos casos, sus flores tardías también proporcionarán néctar para los insectos polinizadores.

El final de la temporada de cosecha marca el comienzo de la protección del suelo. A medida que nuestras cosechas van terminando, el huerto debe limpiarse y rejuvenecerse para la siguiente temporada. Los cultivos de cobertura de verano que se inician en agosto aprovechan el clima cálido para germinar y establecerse rápidamente. Las legumbres y los cereales son las mejores opciones para los cultivos de cobertura, y cada uno de ellos tiene ventajas distintas.

Cereales frente a legumbres

Algunos cultivos de cobertura se siembran mejor en primavera, como el trébol holandés. Se utiliza para cubrir y mejorar el suelo antes de plantar hortalizas. Otros cultivos necesitan calor para crecer y pueden sembrarse en agosto.

Los cereales tienen la capacidad de mejorar la materia orgánica del suelo y aumentar su porosidad cuando se labran, al tiempo que aumentan el carbono. La siembra de cereales mejora la biodiversidad y contribuye a los programas de rotación de cultivos. En las zonas donde se practica el pastoreo, el estiércol de los animales también aporta nutrientes al suelo. Las leguminosas aprovechan el nitrógeno del aire mediante una relación simbiótica con las bacterias que habitan en el suelo. A su vez, este nitrógeno vuelve al suelo en un proceso denominado fijación de nitrógeno. El nitrógeno se almacena en el suelo para los cultivos comerciales de la siguiente temporada. Hay cultivos de cereales y leguminosas para el verano, pero la regla general es plantar cereales o hortalizas seguidos de leguminosas.

Cultivos de cereales de verano

El carbono adicional liberado por la descomposición de los cultivos de cereales es un complemento perfecto para el nitrógeno obtenido de los cultivos de leguminosas. Un cultivo de cobertura de trigo sarraceno en verano proporcionará una espesa capa protectora contra las malas hierbas en solo unas semanas. Es un cultivo de cobertura clásico para uso a corto plazo. Otros cereales como la avena también son útiles para la supresión de malas hierbas y la estabilización del suelo.

Algunos cultivos de cereales pueden sobrevivir al invierno y se labran en primavera antes de que den semillas. El raigrás anual pasa el invierno en muchas zonas y mantiene el suelo en su sitio durante las tormentas invernales. El trigo de invierno, el sorgo, el mijo perlado y el centeno también son buenos cultivos para plantar a finales del verano, con potencial para pasar el invierno.

Cultivos de cobertura de leguminosas

Algunos cultivos de leguminosas sobreviven al invierno, como el trébol carmesí. Esta planta también produce hermosas flores rojas que alimentan a los polinizadores al final de la temporada. Se labran en el suelo en primavera, lo que mejora el nitrógeno y la textura del suelo.

La veza vellosa es muy resistente y conserva su verdor durante todo el invierno. Sin embargo, puede convertirse en una molestia, por lo que debe labrarse antes de la floración para controlarla. Algunos cultivos de cobertura de leguminosas se inoculan con rizobios para mejorar la obtención de nitrógeno. Existen mezclas de semillas de cereales y leguminosas que proporcionan diversidad para obtener el máximo beneficio del suelo.