¿Los tomates necesitan protección contra el calor excesivo? Descubre cuatro formas de proteger los tomates durante una ola de calor y mantener las plantas sanas.

Los tomates son uno de los cultivos más populares para los huertos domésticos, pero también uno de los más difíciles. Los híbridos actuales facilitan un poco el cultivo, pero aun así, para obtener una cosecha saludable hay que cuidarlos con mucho mimo. Uno de los problemas más sorprendentes a la hora de cultivar tomates es su reacción a las temperaturas excesivamente altas.

¿Es necesario proteger los tomates del calor excesivo? Suena extraño, porque esta fruta requiere pleno sol y temperaturas cálidas, pero las olas de calor y las plantas de tomate no se llevan bien. Como en la mayoría de las cosas, el momento oportuno lo es todo. Las altas temperaturas durante la polinización pueden detener por completo la producción de tomates. Los tomates reaccionan a las temperaturas excesivamente altas negándose a polinizarse. El calor extremo también puede hacer que las plantas se marchiten en momentos críticos del desarrollo del fruto.

Para proteger sus preciadas plantas de tomate del calor, es importante mantener unas buenas temperaturas de cultivo e intervenir rápidamente si cree que una ola de calor o una sequía van a suponer un problema. Si sospecha que sus tomates necesitarán protección contra el calor excesivo, siga leyendo para conocer las claves para mantener las plantas seguras, sanas y fructíferas.

Cuándo y cómo proteger los tomates del calor

Los tomates crecen bien a temperaturas de hasta 24-27 °C (75-80 °F), e incluso a 32 °C (90 °F) durante un breve periodo de tiempo. Sin embargo, si las temperaturas alcanzan los 32-35 °C (90-95 °F) durante un periodo prolongado, especialmente si además hay mucha humedad, las plantas no se polinizan.

Los periodos excesivamente largos de calor intenso también pueden causar estrés incluso a los tomates más resistentes y fáciles de cultivar y, si hay frutos, quemarlos. En cuanto a la polinización, las altas temperaturas afectan a la estructura de las flores del tomate, lo que a su vez impide que el polen polinice con éxito el estigma. Las flores también tienden a abortar o caer prematuramente cuando las temperaturas son altas, antes incluso de que se produzca la polinización.

Mantener prácticas de cultivo saludables ayudará a que muchas variedades de tomates superen una breve ola de calor, pero ¿qué más se puede hacer, especialmente si las temperaturas implacables no parecen tener fin? Existen algunos secretos para cultivar tomates en épocas de mucho calor. A continuación, se indican algunos pasos clave que se pueden seguir si se desea saber cómo proteger los tomates de las olas de calor.

1. Elija variedades tolerantes al calor

En una ola de calor, las plantas de tomate que tienen una alta tolerancia tienen una ventaja natural. Los tipos de tomates tolerantes al calor suelen ser variedades determinadas que se polinizan y maduran antes en la temporada, por lo que no sufren las temperaturas extremas de mediados y finales del verano.

Entre las variedades resistentes al calor que vale la pena probar se encuentran «Heatmaster», «Dixie Red», «Phoenix», la sabrosa «Black Cherry» de color púrpura y los tomates «Big Beef». Una de las más tolerantes al calor es la «Early Girl», disponible en Amazon, que también es resistente a enfermedades como el marchitamiento por fusarium y madura dos meses después del trasplante. Como alternativa, prueba la «Arkansas Traveler» de Burpee, una variedad tradicional que también es resistente a las enfermedades.

Elige una zona del jardín que reciba sol por la mañana y luz filtrada por la tarde. Sin embargo, recuerde que sus tomates siguen necesitando entre 6 y 8 horas de sol al día.

2. Cubra sus tomates

Si no dispone de un lugar que proporcione sombra parcial por la tarde, piense en cubrir las plantas durante las horas de más calor del día. Puede utilizar casi cualquier cosa para crear sombra. Las telas de sombreado son estupendas, por supuesto, y hay algunas opciones excelentes para tomates en Walmart y también opciones de telas de sombreado para invernaderos en Wayfair.

Dicho esto, yo he utilizado sábanas viejas e incluso una cortina de ducha en caso de apuro. Asegúrate de colocar la cubierta en forma de tienda de campaña para permitir el flujo de aire utilizando estacas o colgándola sobre una cuerda. Cubre las plantas solo cuando el sol se acerque a su cenit. Retira la cubierta cuando la temperatura baje de los 32 °C (90 °F).

3. Riega temprano y en profundidad

En la misma línea, si quieres saber cómo mantener frescos los tomates, es fundamental una hidratación adecuada. Riega los tomates que crecen en el suelo a primera hora de la mañana para evitar la evaporación. Riega los tomates en profundidad en la base de la planta. Dale a la planta al menos 2,5 cm de agua al día, pero durante una ola de calor, riega las plantas 2-3 veces al día.

Para comprobar si las plantas necesitan agua, introduce el dedo en la tierra a una profundidad de 5-8 cm. Si la tierra está seca, riega las plantas. No te asustes si las plantas se marchitan. Se trata de un mecanismo de supervivencia. Una vez que las temperaturas bajen, la planta se recuperará rápidamente.

4. Cosecha temprana

Si todo lo demás falla, intenta cosechar los tomates temprano. Si se avecina una ola de calor y la planta está produciendo frutos activamente, sin duda puedes aumentar tus posibilidades de obtener una mejor cosecha de tomates cosechando temprano. Un cuchillo Hori Hori de Amazon es ideal para hacer cortes limpios en los tallos y liberar los jugosos frutos.

Recuerde que los tomates no tienen que madurar en la planta. Siempre que hayan alcanzado la madurez verde, puede cosecharlos y madurarlos en su casa, por ejemplo, en la encimera de la cocina o en una bolsa de papel o caja de cartón, almacenados en un lugar fresco y seco.

Ayude a las plantas de tomate a recuperarse después de una ola de calor

Además de cuidar las plantas durante una ola de calor, hay algo más que debes tener en cuenta. Si ya has pasado por una ola de calor y temes que tus tomates hayan sufrido las consecuencias, aún hay algunas cosas que puedes hacer para mitigar el daño, ayudar a las plantas a recuperarse y salvar tu cosecha:

• Sigue regando abundantemente por la mañana. Evita regar durante el día. Debes seguir evitando fertilizar las plantas de tomate durante un tiempo hasta que se hayan recuperado. De lo contrario, corres el riesgo de estresarlas aún más.
• Aunque la ola de calor haya remitido, la planta ha sufrido estrés y es probable que siga haciendo bastante calor fuera. Por lo tanto, es posible que desee seguir proporcionando sombra a las plantas durante el calor del mediodía.
• Retire las hojas amarillas o el follaje muerto, ya que pueden exponer a los tomates estresados a enfermedades y debilitarlos en general, lo que puede provocar otros problemas, como plagas.
• Si aún no lo ha hecho, considere la posibilidad de cosechar antes de lo habitual. Especialmente si las plantas no parecen recuperarse de las altas temperaturas. Madura los frutos en el interior, en una bolsa o caja, en un lugar fresco y oscuro.

Preguntas frecuentes

¿Cómo puedo ayudar a los tomates cultivados en macetas con el calor?

Si cultivas tus tomates en macetas, muévelas. De hecho, antes de plantar, coloca ruedas giratorias debajo de las macetas más grandes para que puedan moverse fácilmente a una zona de sombra o semisombra durante las horas más calurosas del día. Cualquier planta que se cultive en macetas requiere más agua que las plantas que se cultivan en el suelo. Asegúrate de revisar la tierra varias veces al día y riega la maceta con abundante agua.

¿Qué más puedo hacer para ayudar a los tomates con el calor?

Puede colocar mantillo alrededor de las plantas para conservar la humedad y mantener las raíces frescas. Sin embargo, debe reducir el uso de fertilizantes. Las temperaturas excesivamente altas someterán a la planta a estrés. Fertilizarlas en este momento sería inútil e incluso podría aumentar las posibilidades de que se quemen las hojas.