Mantillo de caucho y plantas: ¿es malo el mantillo de caucho?

Colocar mantillo en el jardín cumple múltiples funciones: retrasa la aparición de malas hierbas, retiene la humedad y embellece el paisaje, por nombrar algunas. Una opción más reciente es el mantillo de caucho para jardines. Como ocurre con cualquier novedad, empezaron a surgir preguntas sobre el mantillo de caucho y las plantas, como «¿es seguro el mantillo de caucho?». Esta es la principal preocupación. Los efectos del mantillo de caucho en el suelo son algo controvertidos y, como mínimo, la información disponible no lleva a una respuesta definitiva sobre si el mantillo de caucho es malo o beneficioso.

¿Qué es el mantillo de caucho para jardines?

Cualquier propietario de un coche sabe que, en algún momento, el vehículo necesitará neumáticos nuevos. Si sumamos los neumáticos nuevos para la población mundial en un año, obtenemos más de mil millones de neumáticos al final de su vida útil. Qué hacer con todos esos neumáticos usados ha sido un debate constante durante décadas.

Hoy en día se están realizando más intentos para reutilizar el caucho de los neumáticos, lo que a primera vista parece una gran idea. El mantillo de caucho es uno de esos subproductos que se obtienen del reciclaje de neumáticos de caucho.

El mantillo de caucho para jardines y parques infantiles se obtiene a partir de residuos de neumáticos triturados o de gránulos de caucho sintético. Los gránulos proceden de neumáticos triturados después de haberles quitado las bandas de acero. Los residuos proceden de la banda de rodadura desgastada que se retira del neumático antes de su recauchutado.

El mantillo de caucho resultante se tiñe a menudo con una gran variedad de colores y se vende como mantillo de caucho para jardines, parques infantiles o instalaciones deportivas.

¿Es malo el mantillo de caucho?

La pregunta de si el mantillo de caucho es malo es difícil de responder y, sin duda, es un tema controvertido. Por un lado, ¿no es buena la idea de reutilizar los neumáticos? A menudo se nos anima a reutilizar, reciclar y dar un nuevo uso a los objetos para salvar nuestro planeta.

A primera vista, la idea de triturar neumáticos para reutilizarlos como mantillo parece maravillosa. Se dice que el mantillo de caucho tiene varias ventajas sobre el mantillo de madera. Se dice que el mantillo de caucho es permanente, frena las malas hierbas y las enfermedades fúngicas, no se escurre con el riego o las lluvias intensas y es una opción respetuosa con el medio ambiente. 

A juzgar por las ventajas enumeradas, el mantillo de caucho no parece tan malo, ¿o sí?

¿Es seguro el mantillo de caucho?

En lugar de preguntarnos si el mantillo de caucho es malo, sería mejor preguntarnos si es seguro. Existen opiniones divergentes sobre la seguridad del mantillo de caucho y las plantas, y también sobre la seguridad del mantillo de caucho y las personas.

Para intentar responder a la pregunta, es necesario analizar algunas de las ventajas del mantillo de caucho en los jardines. En primer lugar, el mantillo de caucho no es permanente. Puede tardar un poco más en descomponerse que el mantillo de madera, pero no es inmune a los estragos del clima, las bacterias, los hongos y los insectos; y sí, el mantillo de caucho proporciona un hábitat para los insectos. 

A medida que el mantillo de caucho se descompone, filtra otras sustancias químicas, principalmente metales pesados como aluminio, cadmio, cromo, molibdeno, selenio y zinc. También filtra 2-mercaptobenzotiazol (MBT) e hidrocarburos poliaromáticos (HAP), que han demostrado tener efectos perjudiciales para la salud humana y el medio ambiente. 

Dicho esto, lo cierto es que el uso del mantillo de caucho no está regulado por la EPA, lo que significa que su uso está regulado por las autoridades locales y estatales. Esto también significa que el producto no ha sido estudiado en profundidad, por lo que no existe un consenso definitivo sobre si el mantillo de caucho es seguro para las plantas o las personas. 

Conclusiones sobre el mantillo de caucho en el suelo

Algunos estados han publicado estudios sobre el uso del caucho en campos de césped artificial y la única conclusión hasta ahora es que se necesitan más estudios. En el momento de redactar este artículo, nadie ha investigado la relación entre el uso de mantillo de caucho y plantas como frutas y verduras para ver si tiene algún efecto en los cultivos.

Lo que se ha estudiado es el zinc en el suelo. El zinc se encuentra de forma natural en el suelo, pero, como ocurre con casi todo, un exceso de algo bueno puede convertirse en malo. Algunas regiones tienen niveles suficientes o incluso excesivos de zinc en el suelo, lo que significa que si el mantillo de caucho filtra zinc adicional al suelo, las plantas se verán afectadas. 

Además, los metales pesados están más disponibles para la absorción de las plantas en suelos ácidos, lo que significa que es más probable que se encuentren en frutas y verduras cultivadas en una zona cubierta con mantillo de caucho. Estos metales pesados filtrados, junto con otras sustancias químicas, también pueden llegar a los ecosistemas acuáticos, matando o dañando a los peces y las plantas acuáticas. 

Al final, la decisión de utilizar mantillo de caucho en el jardín depende del consumidor. Es de esperar que, en un futuro próximo, los científicos comprendan mejor qué aspectos del mantillo de caucho plantean problemas de seguridad, o si realmente los hay, pero mientras tanto nos corresponde a nosotros informarnos y tomar una decisión lo más fundamentada posible.