Orquídea fantasma: cómo cultivar esta rara y hermosa flor

La orquídea fantasma (Dendrophylax lindenii) es una flor autóctona rara y en peligro de extinción que ha fascinado durante mucho tiempo a los jardineros. También conocida como «palm polly» u «orquídea rana blanca», la Dendrophylax lindeniii es una especie diferente a la Epipogium aphyllum, otra orquídea rara conocida como orquídea fantasma, que crece en Europa, Rusia y Asia.

Su aspecto único y su rareza hacen que las orquídeas fantasma sean muy codiciadas entre los cultivadores que buscan cultivar tipos inusuales de orquídeas. Sin embargo, el cuidado de la Dendrophylax lindenii es un reto incluso para los cultivadores experimentados.

Nombre botánico: Dendrophylax lindenii

Altura: 20 cm

Raíces extendidas: Pueden extenderse hasta 50 cm

Exposición al sol: Luz indirecta brillante

Requisitos del suelo: Crece en la corteza de los árboles

Zonas de rusticidad: 10-11, o en interiores en un entorno controlado

Cuándo plantar: A principios de primavera

Las flores de la orquídea fantasma son blancas y tienen un aspecto sobrenatural que les confiere un aire misterioso. Su dulce aroma solo se libera por la noche, para atraer a las polillas esfinge gigantes que polinizan las plantas.

Como las orquídeas fantasma no tienen follaje, las flores parecen suspendidas en el aire, ya que estas plantas epífitas se adhieren firmemente a los troncos de los árboles mediante raíces aéreas. Crecen en varias especies de árboles, como el ciprés, el manzano silvestre y el arce.

¿Dónde crecen las orquídeas fantasma?

La orquídea fantasma se encuentra principalmente en zonas húmedas y pantanosas de Florida, Cuba y las Bahamas.

Al igual que la mayoría de las orquídeas silvestres de Estados Unidos, las plantas de orquídea fantasma están amenazadas por la pérdida de polinizadores, los pesticidas y el cambio climático.

Los científicos estiman que solo unas 1500 plantas de orquídea fantasma crecen de forma silvestre en Florida, y la ubicación de muchas de estas orquídeas autóctonas no se conoce públicamente, debido a la amenaza de los cazadores furtivos.

Es ilegal extraerlas de su entorno natural y, en cualquier caso, las personas que logran hacerlo suelen sentirse decepcionadas cuando la planta muere al poco tiempo.

En los últimos años, los botánicos han logrado avances importantes en el desarrollo de métodos sofisticados para la germinación de semillas de orquídeas fantasma y han reintroducido varias en su hábitat natural.

Sin embargo, es muy poco probable que te encuentres con una durante una visita a los Everglades. Lo mejor es visitar los santuarios donde crecen, como el Audubon Corkscrew Swamp Sanctuary.

Cómo cultivar orquídeas fantasma

Las orquídeas fantasma tienen requisitos muy particulares que las hacen difíciles de cultivar, pero no imposibles. Es natural que los aficionados a las orquídeas quieran ponerse a prueba cultivando esta belleza esquiva. Pero requieren perseverancia, ensayo y error, y a menudo mucho dinero.

Es ilegal comprar plantas silvestres, pero las plantas jóvenes cultivadas en cautividad pueden adquirirse a través de cultivadores y minoristas especializados. Dado que la demanda supera a la oferta, su precio es elevado.

Montaje de orquídeas fantasma

El principal reto a la hora de cultivar orquídeas fantasma es montar las plantas en un sustrato adecuado. A diferencia de la mayoría de las orquídeas que cultivan los jardineros aficionados, las orquídeas fantasma no se pueden plantar simplemente en un sustrato comercial para orquídeas.

Aunque las plántulas jóvenes se pueden cultivar en un lecho de musgo vivo, con el tiempo habrá que trasladarlas a su hogar definitivo en la corteza de un árbol. Este debe ser lo suficientemente grande como para acomodar el tamaño de la planta madura, ya que una vez montadas, las orquídeas fantasma no se pueden mover.

Las plantas crecen lentamente y tardan varios años en alcanzar la madurez antes de florecer. Por lo tanto, el sustrato debe tener una larga vida útil antes de descomponerse, idealmente décadas. También debe ser capaz de retener la humedad sin pudrirse y tener una pátina viva de musgo y líquenes. Esto ayudará a proporcionar humedad y nutrientes a la orquídea a través de sus raíces, lo cual es vital, ya que la planta no tiene la capacidad de almacenamiento de agua de otros tipos de orquídeas.

Se recomiendan especies de corteza vieja de nogal americano o de plátano de Florida, aunque algunos cultivadores han tenido éxito con losas de corcho e incluso macetas de arcilla.

El musgo español es un buen complemento para el soporte y debe cubrir aproximadamente un tercio del sistema radicular.

Requisitos de luz

Las orquídeas fantasma necesitan luz brillante pero indirecta para crecer bien. Lo ideal es colocarlas en una ventana orientada al este o al oeste.

Las plantas pueden colocarse cerca de ventanas orientadas al sur donde la luz solar se filtre, por ejemplo, con una cortina transparente.

Si no puede proporcionar suficiente luz natural, puede utilizar luces de cultivo artificiales.

Temperatura y humedad

Las orquídeas fantasma requieren una temperatura diurna de entre 21 °C y 29 °C, y una temperatura nocturna más fresca, de entre 16 °C y 18 °C. Esta diferencia entre el día y la noche favorece la producción de flores de orquídea fantasma.

Las plantas prosperan en un ambiente húmedo, con una humedad mínima del 50 % y una humedad ideal de alrededor del 70 %. Esto se puede conseguir con un humidificador.

La creación de un terrario para orquídeas es una opción muy popular entre los cultivadores de orquídeas fantasma, ya que crea de forma natural un ambiente más húmedo y controlado. Las orquídeas fantasma son adecuadas tanto para terrarios abiertos como cerrados.

Por lo general, el riego de las orquídeas implica crear un ciclo constante de humedad y sequedad. Las orquídeas fantasma no son diferentes, aunque son más sensibles que la mayoría de las especies. Si se mantienen constantemente húmedas, es probable que se pudran; si se dejan secar durante demasiado tiempo, morirán.

Por término medio, riegue dos veces por semana con agua de lluvia. El uso de agua del grifo puede provocar una acumulación nociva de sales.

Reduzca el riego durante el invierno a 2-3 veces al mes, ya que la orquídea necesita un periodo más seco antes de producir flores.

Fertilización

La fertilización de las orquídeas es siempre importante para favorecer la floración. Debe fertilizar las orquídeas fantasma al regarlas, utilizando una dilución débil de fertilizante para orquídeas.

Las plantas también requieren la adición de hongos micorrízicos, que se pueden añadir al riego o a la nebulización en su forma líquida.