¿Qué es el aceite de canola? Usos y beneficios del aceite de canola

Es probable que el aceite de canola sea un producto que usted utiliza o ingiere a diario, pero ¿qué es exactamente el aceite de canola? El aceite de canola tiene muchos usos y una larga historia. Siga leyendo para conocer algunos datos fascinantes sobre la planta de canola y otra información sobre el aceite de canola.

¿Qué es el aceite de canola?

Canola se refiere a la colza comestible, una especie vegetal de la familia de la mostaza. Las plantas emparentadas con la colza se han cultivado como alimento durante milenios y se han utilizado como alimento y combustible desde el siglo XIII en toda Europa. La producción de aceite de colza alcanzó su punto álgido en Norteamérica durante la Segunda Guerra Mundial. Se descubrió que el aceite se adhería bien al metal húmedo, lo que lo hacía ideal para su uso en motores marinos, cruciales para el esfuerzo bélico.

Información sobre el aceite de canola

El nombre «canola» fue registrado por la Asociación de Trituradoras de Semillas Oleaginosas del Oeste de Canadá en 1979. Se utiliza para describir las variedades «doblemente bajas» de semillas oleaginosas de colza. A principios de la década de 1960, los fitomejoradores canadienses trataron de aislar líneas únicas libres de ácido erúcico y desarrollar variedades «doblemente bajas». Antes de esta propagación híbrida tradicional, las plantas originales de colza tenían un alto contenido en ácido erúcico, un ácido graso con efectos negativos para la salud relacionados con enfermedades cardíacas cuando se ingiere. El nuevo aceite de canola contenía menos del 1 % de ácido erúcico, lo que lo hacía apetecible y seguro para el consumo. Otro nombre para el aceite de canola es LEAR, siglas en inglés de «aceite de colza con bajo contenido en ácido erúcico». Hoy en día, la canola ocupa el quinto lugar en producción entre los cultivos oleaginosos del mundo, por detrás de la soja, el girasol, el cacahuete y el algodón.

Datos sobre la planta de canola

Al igual que la soja, la colza no solo tiene un alto contenido en aceite, sino también en proteínas. Una vez extraído el aceite de las semillas, la harina resultante contiene un mínimo del 34 % de proteínas, que se vende en forma de puré o gránulos para alimentar al ganado y fertilizar las granjas de setas. Históricamente, las plantas de colza se utilizaban como forraje para las aves de corral y los cerdos criados en el campo. Se cultivan tanto variedades de primavera como de otoño. Las flores comienzan a formarse y duran entre 14 y 21 días. Cada día se abren entre tres y cinco flores y algunas desarrollan vainas. Mientras los pétalos caen de las flores, las vainas continúan llenándose. Cuando entre el 30 % y el 40 % de las semillas han cambiado de color, se cosecha el cultivo.

Cómo utilizar el aceite de canola

En 1985, la FDA dictaminó que la canola es segura para el consumo humano. Debido a que el aceite de canola tiene un bajo contenido en ácido erúcico, se puede utilizar como aceite para cocinar, pero también tiene muchos otros usos. Como aceite para cocinar, la canola contiene un 6 % de grasas saturadas, el porcentaje más bajo de todos los aceites vegetales. También contiene dos ácidos grasos poliinsaturados que son esenciales para la dieta humana. El aceite de canola se encuentra normalmente en la margarina, la mayonesa y la manteca, pero también se utiliza para fabricar aceite bronceador, fluidos hidráulicos y biodiésel. La canola también se utiliza en la fabricación de cosméticos, tejidos y tintas de impresión. La harina rica en proteínas que queda como residuo después de prensar el aceite se utiliza para alimentar al ganado, a los peces y a las personas, así como fertilizante. En el caso del consumo humano, la harina se encuentra en el pan, las mezclas para pasteles y los alimentos congelados.