¿Qué es el gas etileno?: Información sobre el gas etileno y la maduración de la fruta

Quizás hayas oído decir que no hay que meter en la nevera las frutas recién cosechadas junto con otros tipos de frutas para evitar que maduren en exceso. Esto se debe al gas etileno que desprenden algunas frutas. ¿Qué es el gas etileno? Sigue leyendo para saber más.

¿Qué es el gas etileno?

Sin olor e invisible a simple vista, el etileno es un gas hidrocarburo. El gas etileno en las frutas es un proceso natural que se produce como resultado de la maduración de la fruta o puede generarse cuando las plantas sufren algún tipo de daño. Entonces, ¿qué es el gas etileno? El gas etileno en las frutas y verduras es en realidad una hormona vegetal que regula el crecimiento y el desarrollo de la planta, así como la velocidad a la que se producen, al igual que las hormonas en los seres humanos o los animales. El gas etileno se descubrió hace unos 100 años, cuando un estudiante observó que los árboles que crecían cerca de las farolas de gas perdían las hojas más rápidamente (abscisa) que los que estaban plantados a cierta distancia de las farolas.

Efectos del gas etileno y la maduración de la fruta

Las cantidades celulares de gas etileno en las frutas pueden alcanzar un nivel en el que se producen cambios fisiológicos. Los efectos del gas etileno y la maduración de la fruta también pueden verse afectados por otros gases, como el dióxido de carbono y el oxígeno, y varían de una fruta a otra. Frutas como las manzanas y las peras emiten una mayor cantidad de gas etileno, lo que afecta a su maduración. Otras frutas, como las cerezas o los arándanos, producen muy poco gas etileno y, por lo tanto, este no afecta al proceso de maduración. El efecto del gas etileno sobre la fruta es un cambio resultante en la textura (ablandamiento), el color y otros procesos. Considerado como una hormona del envejecimiento, el gas etileno no solo influye en la maduración de la fruta, sino que también puede provocar la muerte de las plantas, lo que suele ocurrir cuando la planta sufre algún tipo de daño. Otros efectos del gas etileno son la pérdida de clorofila, el aborto del follaje y los tallos de las plantas, el acortamiento de los tallos y la curvatura de los mismos (epinastia). El gas etileno puede ser beneficioso cuando se utiliza para acelerar la maduración de la fruta, o perjudicial cuando amarillea las verduras, daña los brotes o provoca la abscisión en los ejemplares ornamentales.

Más información sobre el gas etileno

Como mensajero vegetal que indica el siguiente paso de la planta, el gas etileno puede utilizarse para engañar a la planta y hacer que madure sus frutas y verduras antes. En entornos comerciales, los agricultores utilizan productos líquidos que se introducen antes de la cosecha. El consumidor puede hacerlo en casa simplemente colocando la fruta o verdura en cuestión dentro de una bolsa de papel, como un tomate. Esto concentrará el gas etileno dentro de la bolsa, lo que permitirá que la fruta madure más rápidamente. No utilice una bolsa de plástico, ya que atrapará la humedad y puede ser contraproducente, provocando que la fruta se pudra. El etileno puede producirse no solo en la fruta madura, sino también en los motores de combustión interna, el humo, la vegetación en descomposición, las fugas de gas natural, la soldadura y en algunos tipos de plantas de fabricación.