¿Qué es el pasto de trigo occidental? Cómo cultivar pasto de trigo occidental

La hierba estatal de Dakota del Sur es el pasto de trigo. Esta hierba perenne de estación fría es originaria de América del Norte y adorna el suroeste, las Grandes Llanuras y las regiones montañosas del oeste de los Estados Unidos. Tiene algunos beneficios para el control de la erosión, pero su uso principal es el pastoreo. Si está tratando de recuperar pastizales, siga leyendo para obtener consejos sobre cómo cultivar pasto de trigo occidental.

¿Qué es el pasto de trigo occidental?

El pasto de trigo occidental (Pascopyrum smithii) es uno de los alimentos preferidos de los ciervos, alces, caballos y ganado en primavera, y ocasionalmente sirve de forraje para ovejas y antílopes. La planta también se puede pastar en otoño, pero los niveles de proteína son mucho más bajos. El pasto de trigo occidental, como forraje y estabilizador del suelo, es una planta importante para cultivar y conservar. Esta hierba silvestre comienza a crecer en primavera, entra en letargo en verano y brota de nuevo en otoño. Prefiere temperaturas moderadas del suelo, de al menos 54 grados F (12 °C), e incluso prospera en arcilla. La planta se propaga a través de rizomas y puede alcanzar los 2 pies (61 cm) de altura. Las hojas y los tallos son de color azul verdoso, con un follaje plano cuando es joven y enrollado hacia dentro cuando está inactivo y seco. Las hojas son acanaladas y rugosas, con nervaduras prominentes. Las semillas son espigas estrechas, de 5 a 15 cm de largo. Cada una contiene espiguillas con seis a diez flósculos.

Cómo cultivar el trigo silvestre occidental

La propagación por rizomas y semillas son las principales formas de cultivo del pasto de trigo occidental. En su estado silvestre, generalmente se propaga por sí solo, pero los propietarios de tierras cultivadas deben sembrar semillas a principios de la primavera. Los suelos de textura pesada a media son los más adecuados para su establecimiento. La planta también se puede sembrar a finales del verano, siempre que se disponga de un riego adecuado. Es habitual que la germinación sea escasa y, por lo general, solo sobrevive el 50 % de las plántulas. Esto se compensa con la capacidad de la planta para enviar rizomas y colonizar un terreno sano. Es importante prevenir la aparición de malas hierbas competitivas, pero no se deben utilizar herbicidas hasta que las plántulas alcancen la fase de cuatro a seis hojas. Como alternativa, se pueden segar como plantas malas antes de que alcancen la fase de floración para evitar que crezcan más malas hierbas.

Uso del pasto de trigo occidental como forraje

Las plantas de trigo silvestre occidental no solo son un excelente forraje, sino que también se secan bien y pueden utilizarse como heno para el invierno. La mayoría de los animales domésticos que se alimentan de pasto encuentran esta planta apetecible, e incluso los antílopes americanos y otros animales salvajes la utilizan como alimento. Cuando se utiliza el trigo silvestre occidental para el pastoreo, una gestión adecuada puede ayudar a fomentar su crecimiento. Las plantas deben pastarse con moderación para que se recuperen más rápidamente y produzcan más forraje. El descanso y la rotación son la forma de gestión recomendada. Cuando se deja que se desarrollen las semillas, estas proporcionan alimento a los pájaros cantores, las aves de caza y los pequeños mamíferos. Se trata de una planta autóctona realmente notable y útil, no solo como alimento, sino también para controlar la erosión y sofocar algunas malas hierbas comunes.