¿Qué es la asafétida?: Información sobre la planta de asafétida y consejos para su cultivo

¿Hierba maloliente o medicina beneficiosa? La asafétida tiene usos históricos en botánica como digestivo, vegetal y potenciador del sabor. Tiene una rica historia en la medicina ayurvédica y la cocina india. Muchas personas encuentran su olor desagradable, incluso nauseabundo, pero saber cómo utilizar esta interesante planta puede añadir autenticidad a sus menús indios sin causar molestias estomacales. A continuación, le ofrecemos algunos consejos sobre cómo cultivar asafétida.

¿Qué es la asafétida?

La asafétida (Ferula foetida) se cultiva y cosecha desde hace siglos. ¿Qué es la asafétida? Esta misma planta se conoce tanto como «alimento de los dioses» como «excremento del diablo», lo que puede resultar confuso para los profanos. ¿Se debe comer? ¿Se debe arrancar y desechar? Todo depende de cómo se quiera utilizar la planta y de las tradiciones culinarias a las que esté acostumbrado el paladar. En cualquier caso, esta hierba perenne tiene un atractivo follaje rizado y encajeado e interesantes umbelas florales que pueden embellecer el jardín en las zonas 3 a 8 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). La asafétida es originaria de Afganistán y el este de Persia, actualmente Irán. Entre los muchos usos de la asafétida se encuentran los culinarios y medicinales, como estimulante cerebral, laxante y eficaz medicina respiratoria. La planta crece en suelos arenosos y bien drenados y fue descubierta inicialmente por botánicos occidentales en el desierto de Aral, aunque se sabe que el cultivo de la asafétida se remonta al siglo XII. En apariencia, la asafétida es una planta herbácea que puede alcanzar una altura de entre 1,8 y 3 metros. Tiene numerosos pecíolos envainados y un follaje similar al del perejil. La flor también es similar a las de la familia del perejil. Las grandes umbelas de diminutas flores de color verde pálido y amarillo se convierten en frutos ovalados y planos. La planta tarda años en florecer, pero es monocárpica, lo que significa que muere después de la floración.

Información sobre la planta de asafétida

La amplia gama de usos de la asafétida indica que su olor, a menudo picante y desagradable, no ha sido un problema a lo largo de la historia. Las hojas y los brotes jóvenes se cocinan como una verdura y se consideran un manjar. La raíz almidonada también se utiliza para hacer gachas. Al parecer, hervir la planta ayuda a eliminar el mal olor y hace que la hierba sea más apetecible. La resina de goma que se obtiene de la planta se vende como sustituto del ajo, aunque el sabor y el olor pueden ser más picantes de lo que a algunos usuarios les gustaría. Además de sus propiedades medicinales, uno de los datos más interesantes sobre la planta de asafétida es su uso como ingrediente secreto de la salsa Worcester, también conocida como salsa Worcestershire. Sigue siendo un condimento y un digestivo habitual en la cocina afgana e india.

Cómo cultivar asafétida

Si desea cultivar su propia planta de asafétida, primero debe obtener semillas viables. La planta tolera una amplia gama de consistencias de suelo y pH, pero es imprescindible un medio con buen drenaje. La asafétida requiere pleno sol. Siembre las semillas en otoño o a principios de primavera directamente en los lechos preparados. La germinación mejora con la exposición a condiciones frías y húmedas. Siembre las semillas en la superficie del suelo y cúbralas con una capa ligera de arena. Deje una separación de 60 cm entre las semillas y manténgalas moderadamente húmedas hasta que germinen. A partir de entonces, riegue cuando el suelo esté seco al tacto a varios centímetros de profundidad. Las plantas suelen ser autosuficientes después de crecer varios metros, pero algunas pueden necesitar tutores. En algunas regiones, pueden auto sembrarse, por lo que puede ser necesario quitar las cabezas de las flores antes de que den semillas, a menos que se desee tener un campo de esta hierba. Coseche como verdura cuando los brotes y las hojas sean jóvenes y tiernos.