¿Qué es la calabaza banana? Cómo cultivar calabaza banana

Una de las calabazas más versátiles que existen es la calabaza rosa banana. Se puede cultivar como calabaza de verano, cosechar en esa época y comer cruda. O bien, se puede esperar pacientemente a la cosecha de otoño y utilizarla como si fuera una calabaza moscada: salteada, al vapor o asada, y luego consumirla sola o en guisos, sopas e incluso en tartas.

¿Qué es la calabaza banana?

Con esta vertiginosa variedad de usos, estoy seguro de que la pregunta «¿qué es la calabaza banana?» es lo primero que se le viene a la mente, además de cómo cultivarla. Las plantas de calabaza banana pertenecen a la familia Cucurbita (C. maxima). Existen variedades híbridas conocidas como «rainbow», variedades tradicionales como Sibley o Pike’s Peak, así como calabazas banana azules y rosas. Las plantas de calabaza banana se remontan a antiguos yacimientos de Perú y se comercializaban en toda América. La calabaza banana rosa también se conoce como banana mexicana y Plymouth Rock, y se introdujo en el mercado en 1893. La calabaza banana tiene una forma alargada, que se curva ligeramente a medida que envejece, y una piel exterior lisa, es decir, de color rosa anaranjado con rayas de color carne, o gris azulado o incluso amarillo sólido, dependiendo de la variedad. El interior de la calabaza es firme, carnoso y de color naranja. Puede alcanzar un tamaño imponente de hasta 18 kg, pero el peso medio es de unos 4,5 kg, con una longitud de 60-91 cm y un diámetro de 20 cm. Este cultivo del Nuevo Mundo cayó gradualmente en desuso, y aunque hoy en día está disfrutando de un resurgimiento en popularidad, las semillas de esta variedad todavía se encuentran principalmente entre los conservadores de semillas tradicionales.

Cómo cultivar calabaza banana

Si decides cultivar tu propia calabaza banana, lo cual es muy recomendable, ten en cuenta que esta calabaza necesita mucho espacio para crecer. Las enredaderas se parecen a las de la calabaza Hubbard y pueden alcanzar una longitud de entre 3,6 y 4,5 metros. El fruto tarda al menos 120 días en madurar. Siembre las semillas en tierra para plantar a una profundidad de 1,9 a 2,5 cm y riéguelas bien. La germinación se producirá entre 9 y 14 días. Una vez que las plantas de calabaza banana tengan dos o tres pares de hojas, se pueden trasplantar a una distancia de 23 a 30 cm entre sí. Fertilícelas con un fertilizante con alto contenido en nitrógeno después de que se formen las primeras flores y de nuevo tres o cuatro semanas después. Sin embargo, no vuelva a fertilizar después, ya que alimentará el follaje y no el fruto. Cuando la calabaza tenga aproximadamente el tamaño de un plátano pequeño, coloque una tabla de 1,27 cm debajo para mantenerla seca y evitar que se estropee. Cosecha la calabaza banana cuando tenga entre 30 y 41 cm de largo cortándola del tallo. La calabaza banana se puede almacenar en un lugar seco, oscuro y fresco (10-15 °C) con mucha circulación de aire a su alrededor. A continuación, puede utilizarla como si fuera una calabaza moscada o una calabaza kabocha. Ásela y añádala a sopas, guisos o cazuelas. Córtela en láminas finas y añádala a ensaladas frescas o encima de pizzas. Las hierbas que combinan bien con la calabaza banana son: