¿Qué es la nieve por efecto lago y cómo afecta a los jardines?

La nieve por efecto lago es un fenómeno habitual en la región de los Grandes Lagos. Este tipo de nieve puede acumularse en grandes cantidades de una sola vez. Para los jardineros, es importante comprender la nieve por efecto lago, cómo puede afectar a sus plantas y todo lo que deben hacer para protegerlas.

¿Qué es la nieve por efecto lago?

Si nunca ha vivido en una región fría junto a una gran masa de agua, es posible que no esté familiarizado con este término. La nieve por efecto lago es simplemente nieve que se forma como resultado de una masa de agua y no de un sistema meteorológico específico. En Estados Unidos, la nieve por efecto lago suele producirse alrededor de los Grandes Lagos, en zonas de Wisconsin, Míchigan, Minnesota y Nueva York, así como en Ontario, en Canadá.

La nieve resultante de un lago puede ser intensa y copiosa, llegando a alcanzar en ocasiones entre 5 y 8 cm por hora. También puede ser muy localizada, descargando mucha nieve en una zona, mientras que a pocos kilómetros de distancia hay tiempo soleado y no nieva.

¿Qué causa la nieve de efecto lago?

Las causas de este tipo de sistema de nieve son los propios lagos, en particular las grandes masas de agua en climas fríos, así como otros factores meteorológicos:

• El aire frío procedente de Canadá que sopla en la dirección adecuada
• La diferencia de temperatura entre el aire y la superficie de los lagos
• La humedad adecuada en el aire

¿Cómo se forma la nieve de efecto lago?

Cuando todos los elementos adecuados se dan cita, como suele ocurrir varias veces cada invierno, una región puede sufrir fuertes nevadas por efecto lago. Así es como ocurre:

• El aire frío procedente de Canadá se desplaza a través de los Grandes Lagos con una diferencia de temperatura entre el aire y la superficie del lago de unos 20 grados.
• La parte más baja del aire se calienta, absorbe más humedad y se eleva por encima del aire más frío.
• El aire más frío hace que la humedad del aire más cálido se condense y forme nubes.
• Después de varias rondas, las nubes se vuelven lo suficientemente densas como para producir nieve.

Para que se produzca la nieve por efecto lago, el aire frío entrante necesita tiempo suficiente y contacto con el agua para formar nubes. Cuando el aire se desplaza a lo largo de un lago, de norte a sur a lo largo del lago Michigan o de oeste a este a lo largo del lago Superior, puede producir nieve.

Predicción de la nieve por efecto lago para los jardineros

Los jardineros de la zona nevada se enfrentan al reto de una gran nevada sobre sus plantas. Esto puede ocurrir ya en septiembre. Aunque es poco frecuente, se midieron nevadas cuantificables en International Falls, Minnesota, ya el 14 de septiembre de un año.

Predecir cuándo, dónde y con qué intensidad se producirá esta nieve es muy difícil, incluso para los profesionales. Los jardineros pueden estar atentos a las previsiones, pero nunca pueden estar seguros de lo que va a ocurrir.

Cómo proteger las plantas de la nieve

Si su jardín está repleto de especies autóctonas, estas no deberían tener ningún problema para sobrevivir a una fuerte nevada. Sin embargo, esto no significa que una gran cantidad de nieve no cause problemas a una amplia gama de plantas.

La buena noticia es que la nieve es mejor que el hielo. Una tormenta de hielo puede cubrir las plantas, sobrecargarlas y romper las ramas. La nieve es más fácil de sacudir y no es tan pesada. Además, la nieve puede ser beneficiosa en algunos aspectos. Aísla el suelo y las plantas, protegiéndolos de las temperaturas más frías del invierno.

Los árboles y arbustos del jardín son los más vulnerables a una fuerte nevada. Si la nieve es húmeda, puede ser pesada y causar roturas y daños. La mejor manera de proteger estas plantas es salir durante la tormenta y quitar manualmente la nieve de las ramas. Preste especial atención a los árboles y arbustos más delicados.

Los arbustos de tallos múltiples se encuentran entre las plantas más vulnerables a las nevadas. Puede protegerlos antes de que llegue la nieve atando varias ramas entre sí con cordel. Esto las mantiene unidas para que sean más fuertes y menos propensas a romperse.

También son vulnerables los nuevos brotes o los pequeños trasplantes a principios de primavera. Una nevada tardía puede aplastarlos, así que vigile el tiempo y utilice cubiertas para protegerlos. Utilice cubiertas para hileras, botellas de leche de plástico o cajas de cartón.