¿Qué es una patata irlandesa? Descubra la historia de las patatas irlandesas.

«La variedad es la sal de la vida». He oído esa frase innumerables veces en mi vida, pero nunca la había interpretado en su sentido más literal hasta que conocí la historia de las patatas irlandesas. Una nota al pie significativa en esta historia, la hambruna de la patata irlandesa, transmite la importancia vital de plantar cultivos genéticamente diversos. Esto es clave para prevenir la destrucción generalizada de los cultivos y, en el caso de la hambruna de la patata irlandesa, la pérdida masiva de vidas humanas. Se trata de un momento desgarrador de la historia y es posible que algunos de vosotros no queráis saber más sobre la patata irlandesa, pero es importante conocer la historia de las patatas irlandesas para que no se repita. Entonces, ¿qué es una patata irlandesa? Sigue leyendo para saber más.

¿Qué es una patata irlandesa?

Este es un dato interesante sobre la patata irlandesa, pero en realidad la patata no es originaria de Irlanda, como su nombre sugiere, sino de Sudamérica. El explorador británico Sir Walter Raleigh la introdujo en suelo irlandés en su finca en 1589, a su regreso de una expedición. Sin embargo, la patata irlandesa no se adoptó como cultivo agrícola a gran escala hasta principios del siglo XIX, cuando se reconoció su valor como cultivo alimenticio. Las patatas eran un cultivo que podía crecer con relativa facilidad en suelos pobres y, en una época en la que las mejores tierras eran cultivadas por los irlandeses en beneficio exclusivo de los terratenientes británicos, era una forma ideal de garantizar la alimentación de las familias irlandesas. Se cultivaba exclusivamente una variedad de patata, la «lumper», que en la década de 1840 se infectó con el «Phytophthora infestans», un patógeno mortal que aprovechó las condiciones climáticas húmedas y frías de Irlanda para convertir estas patatas en limo. Todas las lumpers eran genéticamente idénticas y, por lo tanto, igualmente susceptibles al patógeno. Los irlandeses se encontraron de repente sin patatas y se vieron sumidos en una hambruna mortal que duró 15 años. La población disminuyó en un 30 % debido a un millón de muertes y al éxodo de 1,5 millones más que emigraron.