¿Qué hay dentro de una semilla?

A veces, en la vida, damos las cosas por sentadas. Para la mayoría de los jardineros, lo que hay dentro de una semilla es una de esas cosas. Las plantamos en la tierra o en un sustrato para semillas y esperamos (a veces con impaciencia) a que broten. Sin embargo, para comprender plenamente el proceso de germinación hay que empezar por la anatomía de la semilla.

Anatomía de una semilla

Si lo pensamos bien, las semillas son dispositivos bastante ingeniosos, ya que pueden controlar cuándo cobran vida. En la mayoría de las especies de plantas, esta transformación de semilla a plántula se produce cuando se dan ciertas condiciones de temperatura, humedad, oxígeno y luz. Para comprender el proceso de germinación, veamos primero las partes que componen una semilla:

• Cubierta de la semilla: la anatomía de la semilla comienza con la cubierta. Ya sea fina y blanda o gruesa y dura, esta cubierta protege al embrión de lesiones físicas y deshidratación.
• Embrión: dentro de la cubierta de la semilla se encuentra el embrión. En esencia, el embrión es una pequeña planta con raíz, tallo y hojas.
• Endospermo: la tercera parte de la semilla es el endospermo. Este tejido contiene una fuente de alimento para la plántula. Esto proporciona a la plántula emergente la energía necesaria para crecer hasta que sea capaz de producir su propio alimento mediante la fotosíntesis.

¿Qué más hay dentro de las semillas?

Aunque la cubierta de la semilla, el embrión y el endospermo conforman la anatomía de la semilla, esto no lo dice todo. La semilla en sí misma es el producto de la reproducción sexual. Por lo tanto, contiene el ADN tanto de su madre como de su padre. En el caso de las especies autofértiles, las copias de ADN son casi idénticas, ya que el polen y el óvulo pertenecen a la misma planta.

En el caso de la polinización cruzada, el ADN materno y paterno proviene de plantas diferentes. La polinización cruzada permite a los fitomejoradores desarrollar variedades híbridas a partir de dos o más plantas diferentes, pero relacionadas entre sí. Muchas especies vegetales son poliploides, lo que significa que tienen más de un par de cromosomas homólogos.

Los cromosomas se encuentran dentro de las células del embrión. El embrión también contiene las siguientes partes de la estructura de la semilla:

• Cotiledones: estas hojas embrionarias son las primeras en aparecer durante la germinación. Las especies vegetales, como la hierba, tienen un cotiledón y se denominan monocotiledóneas. Las que tienen dos cotiledones son dicotiledóneas.
• Hipocotilo: el punto de unión entre los cotiledones y la radícula o raíz del embrión es el hipocotilo. Después de que la raíz emerge de la semilla, el hipocotilo se encarga de elevar la punta en crecimiento y, en muchas especies vegetales, la cubierta de la semilla que contiene los cotiledones, por encima del suelo.
• Plúmula— Esta parte esencial del embrión de la semilla se convertirá en los brotes de la planta. Las primeras hojas verdaderas crecerán a partir de la plúmula.
• Micropilo — El micropilo es una pequeña abertura en la cubierta de la semilla que permite el intercambio de gases y agua. Para muchas especies de plantas, es necesario que haya agua y oxígeno para que se produzca la germinación.
• Radícula: con aspecto de pequeña cola en especies como los guisantes, la radícula o raíz es la primera parte del embrión que emerge de la cubierta de la semilla durante el proceso de germinación.

¿Cómo germinan las semillas?

Como se puede ver, la estructura de una semilla desempeña un papel importante en el proceso de germinación. Cuando plantamos esa semilla en la tierra, esperamos que suceda lo siguiente:

• Imbibición: si se dan las condiciones favorables para la germinación, el agua se absorbe a través del micropilo.
• Digestión y translocación: el agua activa las enzimas del interior de la semilla. Estas enzimas se encargan de descomponer los alimentos almacenados y ponerlos a disposición del embrión.
• Germinación: el embrión comienza a crecer y la radícula emerge de la cubierta de la semilla. El hipocotilo empuja la cubierta de la semilla que contiene los cotiledones a través de la línea del suelo, donde los cotiledones se liberan de la cubierta de la semilla.

A partir de aquí, el crecimiento de la plántula continúa. La plúmula producirá las primeras hojas verdaderas y pronto tendremos una planta digna de producir alimentos, adornar nuestros hogares o decorar nuestro paisaje.