Un jardín terapéutico: Centro de día para adultos del condado de Somerset para personas con Alzheimer

La Asociación de Alzheimer estima que «6,2 millones de estadounidenses mayores de 65 años padecerán demencia de Alzheimer en 2021». Para tantas personas cuyas familias se han visto afectadas por el Alzheimer, los centros de terapia diurna proporcionan un respiro muy bienvenido a los cuidadores y las familias, además de ser un gran recurso para quienes han sido diagnosticados con esta debilitante enfermedad. En este entorno, los «miembros» pueden divertirse y ejercitar sus capacidades cognitivas, así como tocar y experimentar con seres vivos de forma segura bajo el cuidado y la supervisión de voluntarios cariñosos como Elizabeth Spinelli.

La Sra. Spinelli, «Beth», es la fuerza creativa detrás del hermoso jardín del Centro de Día para Adultos del condado de Somerset, una rica fuente de estimulación sensorial para quienes viven con esta debilitante enfermedad. Gardening Know How eligió a Beth y este jardín terapéutico de Bridgewater, Nueva Jersey, para un patrocinio en 2020.

El jardín se renueva

A la vecina de Beth le diagnosticaron Alzheimer. En 2019, Beth la llevó al Centro para visitarlo. Lo que Beth vio allí fue un jardín descuidado, con una acumulación de hojas y escombros de más de 30 centímetros de altura. El jardín llevaba cinco años sin mantenimiento, pero, como miembro veterana del Club de Jardinería de Bridgewater, Beth se dio cuenta de que tenía «buena estructura» en cuanto a arbustos y paisajismo básico. Con la aprobación del director del centro, se puso los guantes, rezó para no encontrar serpientes y comenzó a limpiar y despejar la zona. El desalentador proyecto tardó inicialmente seis meses en completarse. Sesenta sacos de mantillo donados, esparcidos por todo el jardín por diez voluntarios, marcaron el comienzo de este espacio recién renovado que se ha convertido en un precioso jardín, con pérgola y fuente.

Para los miembros

En el Centro de Día para Adultos del Condado de Somerset, a los visitantes con Alzheimer nunca se les llama «pacientes», sino «miembros». Desde la ventana de la sala de actividades del centro, los miembros disfrutan viendo a «la señora del jardín» mientras Beth desbroza, poda y riega el jardín. Siempre acompañados por un asistente, a los miembros que salen al jardín les encanta tocar y experimentar las plantas y las flores. Por eso, Beth recoge flores y plantas del jardín para crear ramos para el vestíbulo y las mesas del centro, llevando la experiencia del jardín al interior. Las numerosas mariposas y otros polinizadores del jardín disfrutan de las hierbas y las flores y despiertan el interés de los miembros.

El jardín terapéutico ofrece a los miembros con Alzheimer una profunda experiencia de la belleza natural y muchos detalles interesantes que explorar. Además de la gran variedad de plantas y flores, el jardín está «adaptado» al Alzheimer. Pequeñas estatuas de animales que miran hacia arriba desde las plantas se encuentran repartidas por el jardín. Se exhiben piedras pintadas con los nombres de las plantas, muchas de las cuales han sido pintadas por los propios miembros. La nueva fuente sustituye a la antigua, que ahora está llena de plantas y flores.

El jardín prospera

Este jardín es un paraíso para los polinizadores, con salvia, equinácea, arbustos de mariposas, lilas, rosas y hortensias. Beth y sus voluntarios han plantado algodoncillo para atraer a las mariposas. A menudo se puede ver a media docena o más de mariposas monarca revoloteando, para gran alegría de los miembros que lo visitan.

El jardín ha recibido numerosas donaciones de la comunidad en forma de materiales y tiempo de voluntariado. Cuatro amigas de Beth del Club de Jardinería lo visitan semanalmente para repartirse las tareas y mantenerlo en buen estado. Una antigua asistente del centro ha dedicado toda su atención al jardín, ya que prefiere trabajar al aire libre.

COVID y nuevos insectos

El jardín permaneció abierto y se mantuvo en buen estado durante los 18 meses que el centro estuvo cerrado debido a la COVID-19. El estado de Nueva Jersey ha permitido ahora la reapertura del centro de día. Beth nos cuenta que los fondos de patrocinio de GKH llegaron justo a tiempo, ya que había muchas cosas que hacer después de un periodo tan largo de cierre.

Por mucho que les guste tocar y sentir lo que crece en el jardín, ahora los miembros están entrenados para tener más cuidado al tocar las cosas debido a la naturaleza contagiosa de la COVID-19. Incluso ahora, con el aumento de los casos de COVID-19 en Nueva Jersey, existe la preocupación de que el centro tenga que cerrar de nuevo.

Una preocupación urgente en el jardín es la reciente infestación de moscas linterna manchadas. Se trata de criaturas invasoras que, por miles, anidan bajo la corteza de los árboles y saltan al azar, causando una gran consternación a Beth y a los voluntarios. Esperemos que la exterminación de estos insectos proporcione otra experiencia interesante a los visitantes del Centro.

Beth y sus amigos del Club de Jardinería siguen manteniendo este jardín hermoso, todo para el deleite de aquellos que se ven afectados por esta debilitante enfermedad. Desgraciadamente, el número de casos de Alzheimer está aumentando en Estados Unidos. Entre los años 2000 y 2019, «las muertes por Alzheimer han aumentado un 145 %». Con todos los problemas acuciantes que afectan actualmente a nuestra sociedad, aportar un poco de alegría a las vidas de los enfermos de Alzheimer, sus familias y sus cuidadores es un gesto noble y maravilloso. 

A menudo ajenos a los problemas del mundo, los enfermos de Alzheimer necesitan estimulación sensorial y gestos de cariño. Nuestro más sincero agradecimiento a Beth Spinelli y a todos los voluntarios y donantes del jardín terapéutico del centro de día para adultos del condado de Somerset.

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