Uso de cultivos de cobertura en el jardín: los mejores cultivos de cobertura para huertos

Un huerto saludable requiere un suelo rico en nutrientes. Muchos jardineros añaden compost, estiércol y otros materiales orgánicos para enriquecer el suelo, pero otro método consiste en plantar cultivos de cobertura para huertos. Entonces, ¿qué son y por qué es una buena idea plantar cultivos de cobertura para aumentar la producción de hortalizas?

¿Qué son los cultivos de cobertura en el huerto?

La materia orgánica que utilizamos para mejorar nuestros suelos proporciona alimento a las lombrices, bacterias, hongos, nematodos y otros organismos que viven en el suelo y, a su vez, lo hacen fértil. Plantar cultivos de cobertura para huertos es solo otro método de infundir materia orgánica en el huerto para facilitar un crecimiento y una producción más saludables.

Los cultivos de cobertura en el huerto mejoran la estructura física y la fertilidad del suelo. El cultivo de cubiertas vegetales para huertos también detiene la erosión del suelo, reduce los problemas de malas hierbas, ayuda a la retención de agua y proporciona cobijo a insectos beneficiosos. Una vez que la cubierta vegetal se ha incorporado al suelo, proporciona nitrógeno, fósforo, potasio y otros micronutrientes.

Los cultivos de cobertura utilizados para atraer insectos beneficiosos que ayudan a controlar las plagas se denominan «cultivos trampa». El cultivo de cobertura para la producción de hortalizas también se denomina a veces «abono verde», en referencia al tipo de planta utilizada en el cultivo de cobertura. El abono verde se refiere a las plantas utilizadas para el cultivo de cobertura que pertenecen a la familia de las leguminosas (legumbres). Los abonos verdes de la familia de los guisantes son especiales porque enriquecen los niveles de nitrógeno del suelo gracias a la presencia de bacterias (Rhizobium spp.) en sus sistemas radiculares, que convierten el nitrógeno gaseoso del aire en nitrógeno utilizable por la planta. Las semillas de guisantes deben tratarse con una bacteria, disponible en los centros de jardinería, antes de plantarlas como cultivo de cobertura, ya que es posible que la bacteria no resida de forma natural en su suelo. Si su suelo necesita nitrógeno, utilice guisantes austriacos o similares como cultivo de cobertura.

Plante cultivos de gramíneas como trigo de invierno, centeno o avena para eliminar los nutrientes sobrantes del huerto y luego recíclelos arando en primavera. Dependiendo de las necesidades de su suelo, puede incluso plantar una combinación de abono verde y pasto como cultivo de cobertura.

Tipos de cultivos de cobertura para huertos

Además de los cultivos de cobertura de tipo abono verde, existe una gran variedad de opciones para los jardineros aficionados. El momento de plantar los cultivos de cobertura también varía, ya que algunos tipos se siembran a finales del verano y otros a finales del otoño. Los cultivos de cobertura pueden plantarse justo después de la cosecha, en lugar de un cultivo vegetal o en una zona en barbecho. Los cultivos de cobertura plantados en primavera o verano se denominan «de estación cálida» e incluyen el trigo sarraceno. Estos cultivos de estación cálida crecen rápidamente, lo que impide el crecimiento de malas hierbas y protege el suelo desnudo de la formación de costras y la erosión hídrica. Los cultivos de cobertura plantados a finales del verano o principios del otoño, después de la cosecha de hortalizas, se denominan cultivos de cobertura de estación fría. Se plantan con suficiente antelación para que maduren antes de que llegue el invierno.

Algunos tipos de plantas pasan el invierno y vuelven a crecer en primavera, mientras que otras mueren durante los meses de invierno. Si desea plantar cultivos tempranos en primavera, como rábanos, guisantes y verduras de primavera, las plantas que mueren durante el invierno, como la avena, son una buena opción. Sin embargo, si planta un cultivo de cobertura como el centeno, que volverá a crecer en primavera, será necesario ararlo antes de plantar el huerto. Esta es una excelente opción para las zonas del huerto en las que desee plantar tomates, pimientos y calabazas.

Corte el cultivo de cobertura antes de que produzca semillas y, a continuación, labore la tierra y deje el suelo en barbecho durante tres a seis semanas antes de plantar.

Cómo plantar cultivos de cobertura

Una vez que haya elegido el tipo de cultivo de cobertura que desea sembrar, es el momento de preparar el huerto. Inmediatamente después de cosechar las hortalizas, retire todos los restos vegetales y labore el huerto a una profundidad de 15 cm.

Enmiende el suelo con compost o estiércol bien descompuesto a razón de 9 kg por cada 9,3 m² o añada un fertilizante 15-15-15 a razón de 454 g por cada 9,3 m².

Retire las piedras grandes con un rastrillo y humedezca el suelo. Los cultivos de cobertura de semillas grandes, como guisantes, veza vellosa, trigo, avena y centeno, deben esparcirse a razón de ¼ de libra (114 g) por cada 100 pies cuadrados (9,3 m²). Las semillas más pequeñas, como el trigo sarraceno, la mostaza y el raigrás, deben esparcirse a razón de 1/6 libra (76 g) por cada 100 pies cuadrados (9,3 m²), y luego cubrirse ligeramente con tierra.