Culture et séchage des pruneaux : conseils pour cultiver des prunes destinées au séchage

Les prunes sont un en-cas sain et peu calorique. Mais que faire lorsque l’arbre de votre jardin produit plus de prunes fraîches que votre famille ne peut en consommer ? Une solution consiste à sécher les prunes au four ou dans un déshydrateur alimentaire pour en faire des pruneaux. Si vous n’avez jamais essayé de faire des pruneaux, ne vous inquiétez pas. Suivez les instructions simples ci-dessous et votre famille pourra déguster des prunes séchées tout au long de l’hiver.

Cultiver des prunes dans son jardin

Avant de vous lancer et d’apprendre à faire des pruneaux, demandez-vous d’abord si vous disposez d’une variété de prunes adaptée au séchage. Toutes les prunes ne font pas de bons pruneaux. Les producteurs commerciaux de pruneaux optent généralement pour des variétés de prunes européennes plutôt que pour des espèces japonaises ou amérindiennes.

Pour les jardiniers amateurs, les prunes européennes offrent un avantage supplémentaire. De nombreuses variétés et cultivars de prunes européennes sont autofertiles ou greffés avec deux variétés compatibles sur le même porte-greffe. Pour les jardiniers disposant d’un espace limité, cela signifie qu’il est possible de cultiver des prunes pour faire des pruneaux à partir d’un seul arbre.

Les variétés de prunes européennes ont tendance à fleurir plus tard dans la saison, ce qui signifie qu’elles sont beaucoup plus résistantes et produisent des fruits de manière plus fiable que les variétés japonaises. Les prunes européennes contiennent également plus de sucres naturels, ce qui rend les pruneaux plus sucrés.

Comment faire des pruneaux

Il n’est pas difficile d’apprendre à sécher les pruneaux en toute sécurité. Pour obtenir les meilleurs résultats, commencez par des prunes mûres fraîchement récoltées et en bon état (sans moisissure, meurtrissures ou pourriture). Lavez et séchez délicatement les prunes.

Les petites prunes peuvent être séchées entières, mais les pruneaux obtenus contiendront des noyaux. Pour que les prunes entières se déshydratent correctement, il faut fissurer leur peau en les plongeant dans de l’eau bouillante pendant 1 à 2 minutes. Refroidissez rapidement les fruits en les plongeant dans de l’eau glacée, puis suivez les instructions suivantes pour sécher les pruneaux :

• Prétraitez les prunes pour conserver leur couleur – Faites tremper les prunes entières ou dénoyautées et coupées en deux dans une solution de prétraitement pendant 3 à 5 minutes. Cette solution peut être préparée en mélangeant à parts égales du jus de citron et de l’eau.
• Disposez les prunes sur des plateaux de séchage – Retirez les prunes de la solution de prétraitement et égouttez-les soigneusement. Placez ensuite les prunes (côté peau vers le bas pour éviter qu’elles ne collent) en une seule couche sur les plateaux de séchage. Laissez un espace autour de chaque prune pour permettre à l’air de circuler.
• Sélectionnez la température et la durée de séchage – Placez les claies de séchage dans le four ou le déshydrateur et réglez le thermostat à 60 °C (140 °F). Les prunes dénoyautées et coupées en deux mettront 24 à 36 heures à sécher dans un déshydrateur. Prévoyez un temps de séchage plus long pour les prunes entières ou lorsque vous les séchez au four.
• Vérifiez la cuisson– Pour favoriser un séchage uniforme, retournez ou faites tourner les fruits toutes les 3 à 4 heures. Les fruits correctement séchés auront une texture coriace et seront souples. Vérifiez la cuisson en pressant quelques morceaux de fruits refroidis dans votre main. S’ils collent entre eux ou suintent d’humidité, poursuivez le séchage.
• Conditionnement – Ce processus de conditionnement répartit uniformément l’humidité résiduelle dans les pruneaux et empêche leur détérioration pendant le stockage. Pour conditionner les pruneaux, placez-les dans un bol en verre ou en plastique légèrement couvert pendant 4 à 10 jours. Remuez ou secouez quotidiennement. Si des gouttelettes d’humidité apparaissent à l’intérieur du récipient, répétez le processus de séchage et de conditionnement.

Pour conserver les pruneaux, placez de petites portions de prunes séchées et conditionnées dans des bocaux, des récipients ou des sacs en plastique hermétiques. Conservez-les dans un endroit frais, sec et sombre et utilisez-les dans les 6 à 12 mois.