Che cos’è il marciume radicale?

Il marciume radicale è un termine comunemente usato per indicare la morte improvvisa delle giovani piantine. Ciò si verifica quando gli agenti patogeni causano la decomposizione e la morte dei nuovi germogli poco dopo la germinazione. È una causa comune di fallimento dei semi o delle piantine. Alcuni semi marciscono e muoiono prima ancora di germogliare.

Imparare a prevenire le condizioni che causano il marciume radicale aiuterà a mantenere le piantine sane e rigogliose.

Malattia del marciume radicale

Il marciume radicale (scritto anche damping-off) si verifica in molti tipi di terreno e in vari climi. Colpisce sia i fiori che gli ortaggi. L’entità del danno alle piantine dipende dal particolare fungo, dall’umidità del terreno e dalla temperatura. Spesso i semi in germinazione vengono uccisi dal fungo prima ancora di emergere dal terreno.

Diversi funghi presenti nel terreno possono essere responsabili dell’marciume radicale, tra cui Rhizoctonia solani, Botrytis, Sclerotinia, Sclerotium, Fusarium spp, Pythium spp e Phytophthora spp. Sebbene molti agenti patogeni possano causare l’marciume radicale, i risultati sono sempre sostanzialmente gli stessi.

Le piante più vecchie e consolidate sono raramente colpite. Tuttavia, alcune parti delle radici e degli steli possono comunque essere attaccate, con conseguente crescita scarsa e riduzione delle rese.

Come si presenta il marciume radicale?

Se avete avuto problemi con semi o piantine che non sono germogliati, è probabile che siano stati colpiti dal marciume radicale. Si tratta di un fenomeno comune che causa la decomposizione dei semi e delle piantine prima che possano svilupparsi completamente.

Ma quali sono i sintomi del marciume radicale? Spesso dipendono dal tipo di fungo, ma ci sono alcuni segni comuni che indicano la presenza di marciume radicale nelle piantine. Ecco alcuni segni e sintomi:

• Le piantine non emergono mai dal terreno.
• Le cotiledoni (le prime foglie che compaiono) sono impregnate d’acqua.
• Le cotiledoni possono essere grigie o marroni.
• Gli steli sono impregnati d’acqua e molto sottili.
• Il marciume spesso inizia sullo stelo all’altezza del terreno, causando il ribaltamento della piantina.
• Le prime foglie appassiscono e diventano grigie o marroni.
• Le radici sono molto piccole, rachitiche o inesistenti.
• Le radici che si formano presentano macchie infossate e di colore grigio-marrone.
• Sulle piantine può essere presente una crescita bianca e soffice.

Condizioni di marciume radicale

Cosa causa il marciume radicale? Il fenomeno è causato da funghi presenti nel terreno contaminato. Se gli agenti patogeni vengono introdotti in un vassoio di semina, possono colpire tutte le piantine. Più il terreno è umido, maggiore è la probabilità che le piante ne siano colpite. Alcuni dei funghi che causano il marciume possono nuotare nell’acqua per raggiungere altre celle del vassoio e infettare più piante.

Sfortunatamente, le condizioni necessarie per la germinazione dei semi creano anche un ambiente favorevole alla crescita dei funghi, poiché sia i semi che le radici devono essere mantenuti umidi e caldi. Le condizioni di marciume radicale variano a seconda del fungo.

Normalmente, i terreni freschi e umidi favoriscono lo sviluppo della malattia. Ad esempio, la malattia fungina del marciume radicale da Pythium si manifesta con temperature più fresche in terreni scarsamente drenati. La parte inferiore dello stelo può diventare viscida e nera. La marciume radicale Rhizoctonia si verifica con livelli di umidità moderati a temperature da calde a torride. Le piante infette presentano spesso lesioni infossate sullo stelo all’altezza o al di sotto del livello del suolo.

I funghi che causano il marciume radicale sono presenti naturalmente nel terreno dei giardini, ma le piantine non sono sempre in grado di combattere l’infezione. Ecco perché è così importante prestare attenzione quando si piantano i semi, utilizzando terreno non contaminato e mantenendo tutto il più pulito possibile.

Come prevenire la malattia del marciume radicale

I semi e le piantine sono vulnerabili ai funghi e ad altri agenti patogeni. Una volta che una pianta ha foglie mature e ha sviluppato radici forti, è in grado di combattere meglio gli agenti patogeni naturali presenti nel terreno. Tra la semina e la maturazione delle piante c’è un periodo critico durante il quale è possibile adottare misure per prevenire il marciume radicale.

Mantieni gli attrezzi, i vassoi, i vasi e le aree di lavoro molto puliti per evitare che i funghi entrino nel vassoio dei semi. Se possibile, evita di lavorare su un banco di legno. Altri materiali sono più facili da pulire. Utilizzate una soluzione di candeggina al 10% per pulire e sterilizzare tutto prima di iniziare a seminare. Assicuratevi di risciacquare accuratamente la candeggina. Se possibile, utilizzate vassoi per semi nuovi ogni anno.

Acquistate un terriccio sterile di alta qualità per la semina. Non lasciate che entri in contatto con altri terreni, in particolare con quelli esterni del vostro giardino. Conservate il terriccio sterile inutilizzato in un contenitore sigillato.

Mantieni i semi al caldo e non troppo umidi

Il terreno freddo e umido favorisce la muffa nei semi e nelle piantine. Usa una lampada da coltivazione che fornisca un po’ di calore o un tappetino riscaldante impostato a 21-24 °C sotto i vassoi per semi. Le piantine in fase di sviluppo hanno bisogno di 12-16 ore di luce, quindi una finestra non è sufficiente. Utilizzate una lampada per la coltivazione per ottenere le condizioni migliori.

Per quanto riguarda l’umidità, non piantate mai i semi in un terreno bagnato e fradicio. Dovrebbero prosperare in condizioni di umidità, ma il terreno bagnato e l’umidità elevata favoriscono le infezioni fungine. Diradate le piantine man mano che crescono per garantire una buona circolazione dell’aria.

Utilizzate un fungicida per prevenire la marciume radicale

I fungicidi possono essere applicati come irrorazione del terreno dopo la semina, incorporati nel terreno sotto forma di polvere prima della semina o spruzzati sotto forma di nebbia su tutte le piantine. Una volta trapiantate, solo le piantine note per essere particolarmente sensibili al marciume radicale devono essere nebulizzate quotidianamente con fungicida fino alla comparsa della prima o della seconda foglia seminale.

Un’altra opzione può includere il trattamento dei semi. La moria dei semenzali può essere ridotta piantando semi trattati con fungicida direttamente nell’orto.

Avvio della semina all’aperto

Avviare la semina al chiuso consente un migliore controllo delle condizioni di crescita. Ciò rende più facile prevenire la moria dei semenzali. Se questa opzione non è possibile, è possibile adottare alcune misure per ridurre il rischio di marciume radicale nei semi seminati direttamente nei letti:

• Evitare di seminare prima che il terreno si sia riscaldato adeguatamente. Verificare la temperatura del terreno appropriata per il tipo di pianta che si sta coltivando.
• Preparare il terreno. Il marciume radicale è più comune nei terreni compatti.
• Se possibile, utilizzate aiuole rialzate per un migliore drenaggio.
• Utilizzate acqua pulita e calda per mantenere il terreno umido.
• Se utilizzate un tubo flessibile, non lasciate che la testa poggi sul terreno o sul suolo quando non è in uso.
• Non utilizzate fertilizzanti fino a quando le piante non hanno sviluppato diverse foglie vere.
• Se possibile, è sempre meglio iniziare la semina all’interno. Maggiore è il controllo sulle condizioni di crescita, minore è la probabilità di incorrere nella frustrante muffa grigia e nella perdita delle piantine.

Ora che conosci le risposte alle domande “cos’è il marciume radicale” e “come si presenta il marciume radicale”, puoi evitare che si verifichi nelle tue piantine. Con un po’ di cura nel trattamento dei semi, il marciume radicale sarà solo un ricordo del passato.