¿Qué es la pudrición de la base?

La pudrición es un término que se utiliza comúnmente para referirse a la muerte repentina de las plántulas jóvenes. Esto ocurre cuando los patógenos provocan la descomposición y muerte de los brotes nuevos poco después de la germinación. Es una causa común de fracaso de las semillas o plántulas. Algunas semillas incluso se pudren y mueren antes de germinar.

Aprender a prevenir las condiciones que provocan la pudrición ayudará a mantener sus plántulas sanas y felices.

Enfermedad de la pudrición

La pudrición (también conocida como damping-off) se produce en muchos tipos de suelo y en diversos climas. Afecta tanto a las flores como a las hortalizas. La gravedad del daño a las plántulas depende del hongo concreto, la humedad del suelo y la temperatura. A menudo, las semillas en germinación mueren por los hongos antes de salir de la tierra.

Varios hongos del suelo pueden ser responsables de la pudrición, entre ellos Rhizoctonia solani, Botrytis, Sclerotinia, Sclerotium, Fusarium spp, Pythium spp y Phytophthora spp. Aunque muchos patógenos pueden provocar la pudrición, los resultados son siempre básicamente los mismos.

Las plantas más viejas y establecidas rara vez se ven afectadas. Sin embargo, algunas partes de las raíces y los tallos pueden seguir siendo atacadas, lo que da lugar a un crecimiento deficiente y a una reducción del rendimiento.

¿Cómo se manifiesta la pudrición?

Si ha tenido problemas con semillas o plántulas, es muy probable que se hayan perdido debido al marchitamiento. Es un fenómeno común que hace que las semillas y las plántulas se pudran antes de que puedan desarrollarse por completo.

Entonces, ¿cómo se manifiesta el marchitamiento? A menudo depende del hongo en particular, pero hay algunos signos comunes del marchitamiento en las plántulas. Estos son algunos de los signos y síntomas:

Las plántulas nunca salen del suelo.
Los cotiledones (las primeras hojas que aparecen) están empapados de agua.
Los cotiledones pueden ser de color gris o marrón.
Los tallos están empapados de agua y son muy delgados.
La pudrición suele comenzar en el tallo a la altura del suelo, lo que provoca que la plántula se caiga.
Las primeras hojas se marchitan y se vuelven grises o marrones.
Las raíces son muy pequeñas, atrofiadas o inexistentes.
Las raíces que se forman tienen manchas hundidas y de color gris marrón.
Puede haber un crecimiento blanco y esponjoso en las plántulas.

Condiciones de la pudrición de la base del tallo

¿Qué causa la pudrición de la base del tallo? El fenómeno es causado por hongos en el suelo contaminado. Si los patógenos se introducen en una bandeja de semillas, pueden afectar a todas las plántulas. Cuanto más húmedo es el suelo, más probabilidades hay de que las plantas se vean afectadas. Algunos de los hongos que causan la pudrición pueden desplazarse a través del agua para llegar a otras celdas de la bandeja e infectar a más plantas.

Desafortunadamente, las condiciones necesarias para la germinación de las semillas también crean entornos favorables para el crecimiento de hongos, ya que tanto las semillas como las raíces deben mantenerse húmedas y cálidas. Las condiciones de la pudrición varían en función del hongo.

Normalmente, los suelos frescos y húmedos favorecen el desarrollo de la enfermedad. Por ejemplo, la pudrición de la raíz por el hongo Pythium se produce con temperaturas más frescas en suelos con mal drenaje. La parte inferior del tallo puede volverse viscosa y ennegrecerse. La pudrición de la raíz por Rhizoctonia se produce con niveles de humedad moderados en temperaturas cálidas a calientes. Las plantas infectadas suelen presentar lesiones hundidas en el tallo, a la altura de la línea del suelo o por debajo de ella.

Los hongos que causan la pudrición se encuentran de forma natural en la tierra de los jardines, pero las plántulas no siempre son capaces de combatir la infección. Por eso es tan importante tener cuidado al sembrar las semillas, utilizar tierra no contaminada y mantener todo lo más limpio posible.

Cómo prevenir la pudrición de las plántulas

Las semillas y las plántulas son vulnerables a los hongos y otros patógenos. Una vez que la planta tiene hojas maduras y ha desarrollado raíces fuertes, es más capaz de combatir los patógenos naturales del suelo. Hay un periodo crítico entre la siembra de las semillas y la madurez de las plantas durante el cual se pueden tomar medidas para prevenir la pudrición de las plántulas.

Mantenga sus herramientas, bandejas, macetas y áreas de trabajo muy limpias para evitar que los hongos entren en la bandeja de semillas. Evite trabajar en un banco de madera si es posible. Otros materiales son más fáciles de limpiar. Utilice una solución de lejía al 10 % para limpiar y esterilizar todo antes de comenzar a sembrar las semillas. Asegúrese de aclarar bien la lejía. Si es posible, utilice bandejas de semillas nuevas cada año.

Compre una mezcla para macetas esterilizada y de alta calidad para iniciar las semillas. No deje que entre en contacto con otros tipos de tierra, especialmente con la de su jardín. Guarde la mezcla esterilizada sin usar en un recipiente hermético.

Mantenga las semillas calientes y no demasiado húmedas

El suelo frío y húmedo favorece la pudrición de las semillas y las plántulas. Utilice una lámpara de cultivo que proporcione algo de calor o una almohadilla térmica ajustada a 21-24 °C (70-75 °F) debajo de las bandejas de semillas. Las plántulas en desarrollo necesitan entre 12 y 16 horas de luz, por lo que una ventana no es suficiente. Utilice una lámpara de cultivo para obtener las mejores condiciones.

En cuanto a la humedad, nunca plante semillas en suelo húmedo y empapado. Deben prosperar en condiciones húmedas, pero el suelo mojado y la alta humedad contribuyen a las infecciones por hongos. Pode las plántulas a medida que crecen para una buena circulación del aire.

Utilice fungicida para prevenir la pudrición

Los fungicidas pueden aplicarse como un riego del suelo después de la siembra, incorporarse al suelo en forma de polvo antes de la siembra o rociarse en forma de niebla sobre todas las plántulas. Una vez trasplantadas, solo las plántulas que se sabe que son especialmente sensibles al marchitamiento deben rociarse con fungicida a diario hasta que hayan brotado la primera o la segunda hoja de la semilla.

Otra opción puede ser el tratamiento de las semillas. La pudrición se puede reducir plantando semillas tratadas con fungicida directamente en el jardín.

Cultivar semillas en el exterior

Cultivar semillas en el interior le permite controlar mejor las condiciones de crecimiento. Esto facilita la prevención de la pudrición. Si esto no es posible, puede tomar algunas medidas para reducir el riesgo de marchitamiento en las semillas sembradas directamente en los lechos:

Evite sembrar las semillas antes de que el suelo se haya calentado lo suficiente. Compruebe la temperatura adecuada del suelo para el tipo de planta que esté cultivando.
Prepare el suelo. El marchitamiento es más común en suelos compactados.
Si es posible, utilice bancales elevados para mejorar el drenaje.
Utilice agua limpia y tibia para mantener la tierra húmeda.
Si utiliza una manguera, no deje que la boquilla repose en la tierra o en el suelo cuando no la utilice.
No utilice fertilizantes hasta que las plantas tengan varias hojas verdaderas.
Siempre es mejor comenzar a sembrar las semillas en interior, si es posible. Cuanto más control tengas sobre las condiciones de cultivo, menos probabilidades tendrás de sufrir la frustrante pudrición y pérdida de plántulas.

Ahora que conoce las respuestas a las preguntas «¿qué es la pudrición?» y «¿cómo se manifiesta la pudrición?», podrá evitar con éxito que le ocurra a sus plántulas. Con un poco de cuidado y mimo en el tratamiento de las semillas, la pudrición será cosa del pasado.