Qu’est-ce que la fonte des semis ?

Le terme « fonte des semis » désigne généralement la mort soudaine des jeunes plants. Ce phénomène se produit lorsque des agents pathogènes provoquent la pourriture et la mort des nouvelles pousses peu après leur germination. Il s’agit d’une cause fréquente d’échec des semis ou des plants. Certaines graines pourrissent et meurent même avant de germer.

Apprendre à prévenir les conditions propices à la fonte des semis vous aidera à garder vos semis heureux et en bonne santé.

La maladie de la fonte des semis

La fonte des semis (également appelée « damping-off ») se produit dans de nombreux types de sols et sous divers climats. Elle affecte à la fois les fleurs et les légumes. L’ampleur des dégâts causés aux semis dépend du champignon en question, de l’humidité du sol et de la température. Souvent, les graines en germination sont tuées par le champignon avant même d’émerger du sol.

Plusieurs champignons présents dans le sol peuvent être responsables de la fonte des semis, notamment Rhizoctonia solani, Botrytis, Sclerotinia, Sclerotium, Fusarium spp, Pythium spp et Phytophthora spp. Bien que de nombreux agents pathogènes puissent entraîner la fonte des semis, les résultats sont toujours fondamentalement les mêmes.

Les plantes plus âgées et mieux établies sont rarement touchées. Cependant, certaines parties des racines et des tiges peuvent tout de même être attaquées, ce qui entraîne une mauvaise croissance et une baisse des rendements.

À quoi ressemble la fonte des semis ?

Si vous avez déjà connu des échecs avec vos semences ou vos semis, il y a de fortes chances que vous les ayez perdus à cause de la fonte des semis. Il s’agit d’un phénomène courant qui provoque la pourriture des semences et des semis avant qu’ils ne puissent se développer pleinement.

À quoi ressemble la fonte des semis ? Cela dépend souvent du champignon en question, mais il existe certains signes courants de la fonte des semis. Voici quelques signes et symptômes :

• Les semis ne sortent jamais du sol.
• Les cotylédons (premières feuilles à apparaître) sont gorgés d’eau.
• Les cotylédons peuvent être gris ou bruns.
• Les tiges sont gorgées d’eau et très fines.
• La pourriture commence souvent sur la tige au niveau du sol, ce qui fait tomber le semis.
• Les premières feuilles se fanent et deviennent grises ou brunes.
• Les racines sont très petites, rabougries ou inexistantes.
• Les racines qui se forment présentent des taches creusées et gris-brun.
• Il peut y avoir une croissance blanche et duveteuse sur les semis.

Conditions de la fonte des semis

Qu’est-ce qui cause la fonte des semis ? Ce phénomène est causé par des champignons présents dans un sol contaminé. Si les agents pathogènes sont introduits dans un bac à semis, ils peuvent affecter tous les semis. Plus le sol est humide, plus les plantes sont susceptibles d’être affectées. Certains des champignons responsables de la fonte des semis peuvent se déplacer dans l’eau pour atteindre d’autres alvéoles du bac et infecter davantage de plantes.

Malheureusement, les conditions nécessaires à la germination des graines créent également un environnement favorable à la croissance des champignons, car les graines et les racines doivent être maintenues humides et chaudes. Les conditions de pourriture varient en fonction du champignon.

Les sols normalement frais et humides favorisent le développement de la maladie. Par exemple, la pourriture des racines causée par le champignon Pythium se produit lorsque les températures sont plus fraîches dans des sols mal drainés. La partie inférieure de la tige peut devenir visqueuse et noire. La pourriture rhizoctonienne des racines se développe lorsque le taux d’humidité est modéré et que les températures sont chaudes à très chaudes. Les plantes infectées présentent souvent des lésions enfoncées sur la tige, au niveau ou en dessous de la ligne du sol.

Les champignons responsables de la fonte des semis sont naturellement présents dans le sol des jardins, mais les semis ne sont pas toujours capables de lutter contre l’infection. C’est pourquoi il est si important, lors du démarrage des semis, d’utiliser un sol non contaminé et de veiller à ce que tout reste aussi propre que possible.

Comment prévenir la fonte des semis

Les graines et les semis sont vulnérables aux champignons et autres agents pathogènes. Une fois qu’une plante a des feuilles matures et des racines solides, elle est mieux à même de lutter contre les agents pathogènes naturels présents dans le sol. Il existe une période critique entre le semis et la maturité des plantes pendant laquelle vous pouvez prendre des mesures pour prévenir la fonte des semis.

Gardez vos outils, plateaux, pots et zones de travail très propres afin d’éviter que des champignons ne se développent dans le plateau à semis. Évitez si possible de travailler sur un banc en bois. Les autres matériaux sont plus faciles à nettoyer. Utilisez une solution d’eau de Javel à 10 % pour nettoyer et stériliser tout le matériel avant de commencer à semer. Veillez à bien rincer l’eau de Javel. Si possible, utilisez de nouveaux plateaux à semis chaque année.

Achetez un terreau stérile de haute qualité pour démarrer vos semis. Ne le laissez pas entrer en contact avec d’autres types de terre, en particulier celle de votre jardin. Conservez le terreau stérile inutilisé dans un récipient hermétique.

Gardez les graines au chaud et pas trop humides

Un sol froid et humide favorise la pourriture des graines et des semis. Utilisez une lampe de culture qui fournit un peu de chaleur ou un coussin chauffant réglé entre 21 et 24 °C (70 et 75 °F) sous les bacs à semis. Les semis en développement ont besoin de 12 à 16 heures de lumière, une fenêtre n’est donc pas suffisante. Utilisez une lampe de culture pour obtenir les meilleures conditions.

En termes d’humidité, ne plantez jamais de graines dans un sol humide et détrempé. Elles devraient prospérer dans des conditions humides, mais un sol humide et une humidité élevée favorisent les infections fongiques. Éclaircissez les semis au fur et à mesure de leur croissance pour assurer une bonne circulation de l’air.

Utilisez un fongicide pour prévenir la fonte des semis

Les fongicides peuvent être appliqués sous forme d’arrosage après la plantation, incorporés au sol sous forme de poudre avant la plantation ou pulvérisés sous forme de brouillard sur tous les semis. Une fois transplantés, seuls les semis connus pour être particulièrement sensibles à la fonte des semis doivent être pulvérisés quotidiennement avec un fongicide jusqu’à l’apparition des premières ou deuxièmes feuilles.

Une autre option peut inclure le traitement des semences. Le pourrissement peut être réduit en plantant des graines traitées avec un fongicide directement dans le jardin.

Démarrer les semis à l’extérieur

Démarrer les semis à l’intérieur vous permet de mieux contrôler les conditions de croissance. Il est ainsi plus facile de prévenir le pourrissement. Si cela n’est pas possible, vous pouvez prendre quelques mesures pour réduire le risque de fonte des semis dans les graines semées directement dans les plates-bandes :

• Évitez de démarrer les semis avant que le sol ne se soit suffisamment réchauffé. Vérifiez la température appropriée du sol pour le type de plante que vous cultivez.
• Préparez le sol. La fonte des semis est plus fréquente dans les sols compactés.
• Utilisez si possible des plates-bandes surélevées pour un meilleur drainage.
• Utilisez de l’eau propre et chaude pour maintenir le sol humide.
• Si vous utilisez un tuyau d’arrosage, ne laissez pas l’embout reposer dans le sol ou sur le sol lorsqu’il n’est pas utilisé.
• N’utilisez pas d’engrais avant que les plantes aient plusieurs vraies feuilles.
• Il est toujours préférable de commencer les semis à l’intérieur si possible. Plus vous contrôlez les conditions de croissance, moins vous risquez de subir la frustration de voir vos semis pourrir et mourir.

Maintenant que vous connaissez les réponses aux questions « qu’est-ce que la fonte des semis » et « à quoi ressemble la fonte des semis », vous pouvez empêcher efficacement que cela n’arrive à vos semis. Avec un peu d’attention et de soin, la fonte des semis ne sera plus qu’un mauvais souvenir.