Come identificare le piante: le 10 regole da seguire

In qualità di paesaggista e dipendente di un garden center, mi viene costantemente chiesto di identificare piante misteriose per i miei clienti, amici e familiari. Quando aiuto qualcuno a identificare una pianta, osservo alcune parti specifiche, che devono essere considerate nel loro insieme. Ad esempio, se qualcuno mi porta solo una foglia, potrei essere in grado di identificare la pianta se si tratta chiaramente di una quercia, un acero o qualcosa con fogliame molto caratteristico. Tuttavia, l’identificazione delle foglie delle piante non è facile: in genere ho bisogno di più informazioni rispetto a una sola foglia, perché molte piante possono avere foglie simili ma essere piante molto diverse. Di seguito è riportato un elenco delle 10 cose principali da cercare quando si identifica una pianta.

1. Tipo di pianta

È un arbusto? Un albero? Una vite? Una pianta perenne o annuale? Perde le foglie in autunno o l’intera pianta muore fino al suolo? Ricresce nello stesso punto ogni anno o germoglia in aree diverse? Tutti questi elementi, insieme ad altre informazioni, aiutano a identificare con precisione una pianta.

2. Posizione

“Cresce nel mio giardino nel Wisconsin” non è un’informazione sufficiente. Continuerò con domande come: In quale parte del Wisconsin? Perché c’è una grande differenza tra il clima del Wisconsin settentrionale e quello del Wisconsin meridionale. Cresce in pieno sole? Cresce all’ombra? Cresce in un luogo umido o in un luogo sabbioso o ghiaioso? Anche i tipi di piante che crescono intorno ad essa possono fornire indizi per l’identificazione.

3. Fiori

Fiorisce? I fiori sono appariscenti o appena percettibili? Qual è la forma o la struttura del fiore? Di che colore è il fiore? Quando fiorisce? Dove crescono i fiori sulla pianta?

4. Struttura e consistenza della corteccia o del fusto

A volte, il modo migliore per identificare gli alberi è dalla consistenza della corteccia. Ad esempio, le foglie del platano londinese assomigliano a quelle dell’acero. La sua corteccia, tuttavia, è di colore grigio-bianco crema e liscia, mentre quella dell’acero è di colore grigio scuro-marrone e fessurata. Alcuni arbusti, come il ninebark o il roveto ardente, hanno una corteccia molto particolare. Anche la struttura e la consistenza del fusto sono importanti nelle piante erbacee. Ad esempio, se i fusti sono di forma quadrata, come nel caso della monarda, questo ci indica che appartiene alla famiglia della menta.

5. Tipo di fogliame

Questo è piuttosto facile. Ha aghi? Ha foglie simili all’erba? Ha foglie comuni? Il fogliame è peloso o liscio?

6. Attaccatura delle foglie

Come crescono le foglie sulla pianta? Sono disposte a rosetta alla base della pianta? Crescono dallo stelo in modo alternato, opposto o a spirale? Le foglie alternate sono quelle che crescono da un singolo nodo fogliare e solitamente seguono uno schema alternato sullo stelo. Le foglie opposte sono quando una coppia di foglie cresce simmetricamente da un nodo fogliare. Le foglie verticillate sono tre o più foglie che crescono da un nodo fogliare in modo circolare attorno al fusto.

7. Forma delle foglie, margini e venature

Questo può sembrare un po’ complicato quando si sentono parole come lanceolata, ellittica, obovata, cordiforme o a forma di redine quando si parla di forme delle foglie. E poi ci sono i termini lobato, simulato e ondulato quando si parla di margini fogliari; e longitudinale, palmatiforme e reticolato in riferimento alla venatura fogliare. Fortunatamente, Internet è pieno di tabelle che possono aiutarti a identificare queste caratteristiche molto importanti delle foglie. Anche le guide sul campo di solito hanno tabelle dettagliate sulla forma delle foglie, i margini e le venature.

Quando tagli una foglia, un fiore o un ramo, la pianta secerne una linfa? Se sì, di che colore è la linfa? Qual è la sua consistenza? È densa, appiccicosa e viscosa? È acquosa o lattiginosa? La linfa e la sua provenienza sulla pianta possono essere molto utili per identificarla.

9. Bacche, frutti o semi

Qualsiasi bacca, frutto o seme prodotto dalla pianta può essere utile per identificarla. Alcune piante producono semi o bacche molto specifici. Osservate la forma, il colore e la consistenza delle bacche o dei semi prodotti dalla pianta. Anche in questo caso, esistono numerose tabelle disponibili nelle guide sul campo e online che vi aiuteranno a identificare le strutture specifiche dei semi e i tipi di bacche.

10. Interesse particolare

Il fogliame ha colori autunnali particolari? Alcuni uccelli, insetti o animali frequentano la pianta? Ad esempio, se vedete dei bruchi di monarca che mangiano le foglie, potete supporre che la pianta sia un’asclepiade, poiché i bruchi di monarca mangiano solo asclepiade. L’interesse particolare è fondamentalmente qualsiasi altra caratteristica degna di nota che possa aiutarti a identificare la pianta.