Cómo identificar plantas: las 10 reglas a seguir

Como diseñador paisajista y trabajador de un centro de jardinería, mis clientes, amigos y familiares me piden constantemente que identifique plantas desconocidas. Hay partes específicas de la planta que observo cuando ayudo a alguien a identificar su planta, y todas estas partes deben considerarse en su conjunto. Por ejemplo, si alguien me trae solo una hoja, puedo identificar la planta si es obvio que se trata de un roble, un arce o algo con un follaje muy distintivo. Sin embargo, la identificación de las hojas de las plantas no es fácil: por lo general, necesito más información que una sola hoja, ya que muchas plantas pueden tener hojas similares, pero ser plantas muy diferentes. A continuación se muestra una lista de las 10 cosas más importantes que hay que tener en cuenta a la hora de identificar una planta.

1. Tipo de planta

¿Es un arbusto? ¿Un árbol? ¿Una enredadera? ¿Una planta perenne o anual? ¿Pierde sus hojas en otoño o toda la planta muere hasta la raíz? ¿Vuelve a brotar en el mismo lugar cada año o brota en diferentes zonas? Todos estos datos, junto con información adicional, ayudan a determinar la identidad de una planta.

2. Ubicación

«Crece en mi jardín, en Wisconsin» no es información suficiente. Le haré preguntas como: ¿En qué parte de Wisconsin? Porque hay una gran diferencia entre el clima del norte y el del sur de Wisconsin. ¿Crece a pleno sol? ¿Crece a la sombra? ¿Crece en un lugar húmedo o en un lugar arenoso o pedregoso? Incluso los tipos de plantas que crecen a su alrededor pueden dar pistas para su identificación.

3. Flores

¿Florece? ¿Son flores vistosas o apenas perceptibles? ¿Cuál es la forma o estructura de la flor? ¿Cuál es el color de la flor? ¿Cuándo florecen las flores? ¿Dónde crecen las flores en la planta?

4. Estructura y textura de la corteza o el tallo

A veces, la mejor manera de identificar los árboles es por la textura de su corteza. Por ejemplo, las hojas del plátano de sombra se parecen a las del arce. Sin embargo, su corteza es de color gris a blanco cremoso y lisa, mientras que la del arce es de color gris oscuro a marrón y agrietada. Algunos arbustos, como el ninebark o el burning bush, tienen una corteza muy distintiva. La estructura y textura del tallo también es importante en las plantas herbáceas. Por ejemplo, si los tallos son de forma cuadrada, como el bálsamo de abeja, eso nos indica que pertenece a la familia de la menta.

5. Tipo de follaje

Esto es bastante fácil. ¿Tiene agujas? ¿Tiene hojas como la hierba? ¿Tiene hojas comunes? ¿El follaje es velloso o liso?

6. Fijación de las hojas

¿Cómo crecen las hojas en la planta? ¿Son como una roseta de hojas justo en la base de la planta? ¿Crecen del tallo de forma alterna, opuesta o en verticilo? Las hojas alternas son aquellas que crecen de un solo nudo foliar y suelen seguir un patrón alterno en el tallo. Las hojas opuestas son aquellas en las que un par de hojas crecen simétricamente a partir de un nudo foliar. Las hojas verticiladas son tres o más hojas que crecen a partir de un nudo foliar de forma circular alrededor del tallo.

7. Forma, márgenes y nervadura de las hojas

Esto puede parecer un poco complicado cuando se oyen palabras como lanceolada, elíptica, obovada, cordiforme o en forma de rienda cuando se trata de la forma de las hojas. Y luego están los términos lobulada, simulada y ondulada cuando se trata de los márgenes de las hojas; y longitudinal, palmeada y reticulada en referencia a las venas de las hojas. Afortunadamente, en Internet hay muchos gráficos que pueden ayudarte a identificar estas características tan importantes de las hojas. Las guías de campo también suelen incluir gráficos detallados de la forma, los márgenes y el nervado de las hojas.

Cuando cortas una hoja, una flor o una rama, ¿la planta segrega savia? Si es así, ¿de qué color es la savia? ¿Cuál es su consistencia? ¿Es espesa, viscosa y pegajosa? ¿Es acuosa o lechosa? La savia y su procedencia en una planta pueden ser muy útiles para identificarla.

9. Bayas, frutos o semillas

Cualquier baya, fruto o semilla que produzca la planta puede ser útil para identificarla. Algunas plantas producen semillas o bayas muy específicas. Observe la forma, el color y la textura de las bayas o semillas que produce la planta. Una vez más, hay muchas tablas disponibles en guías de campo y en Internet que le ayudarán a identificar estructuras específicas de semillas y tipos de bayas.

10. Interés especial

¿El follaje tiene un color otoñal llamativo? ¿Hay aves, insectos o animales que frecuentan la planta? Por ejemplo, si ve orugas monarca comiendo las hojas, puede suponer que la planta es algodoncillo, ya que las orugas monarca solo comen algodoncillo. El interés especial es básicamente cualquier otra característica notable que pueda ayudarle a identificar la planta.