Le piante più invasive della California e degli Stati Uniti occidentali

La California ha la fortuna di ospitare circa 5.000 specie di piante autoctone, il che le conferisce la più grande diversità botanica naturale di qualsiasi altro stato. Tuttavia, ospita anche 1.500 specie non autoctone che si sono insediate qui. Molte di queste sono specie invasive importanti per la California. Anche il Nevada è uno stato occidentale con una flora autoctona abbondante e alcune specie invasive non autoctone.

Specie non autoctone in California

Il termine “invasivo” ha un significato specifico quando si parla di piante. Si riferisce a piante che normalmente non si trovano in natura in una particolare regione, ma che sono state introdotte e naturalizzate in quella zona. Queste piante non sono solo di passaggio, ma possono sopravvivere e riprodursi indefinitamente nella nuova località senza alcun aiuto da parte dell’uomo.

Se coltivate piante non autoctone naturalizzate nel vostro giardino e queste rimangono lì, non rappresentano un problema. Quelle che possono causare danni significativi sono quelle che si diffondono lontano dal luogo di piantagione iniziale e si diffondono in aree selvagge o habitat naturali. Sono definite invasive perché “invadono” e disturbano gli ecosistemi naturali.

Danni economici delle specie invasive della California

Le piante invasive della California rappresentano una vera minaccia per l’economia dello Stato. Alcune erbe invasive della California mettono in pericolo il foraggio naturale e riducono la qualità dell’erba consumata dal bestiame. Ciò può compromettere la salute degli animali, con conseguenti problemi anche per la salute umana.

Le erbe invasive possono anche aumentare il rischio di incendi in California. Le erbacce acquatiche invasive possono impedire l’accesso alle fonti d’acqua per il bestiame, ostacolare la circolazione e la navigazione delle imbarcazioni private e commerciali e bloccare i sistemi di irrigazione.

Danni ecologici delle specie invasive della California

Le piante invasive mettono anche in pericolo e danneggiano l’ecologia della California nelle aree naturali, causando cambiamenti drammatici che hanno un effetto dannoso sia sulla flora naturale che sulla fauna selvatica. Queste piante sono più adattabili delle specie autoctone desiderate, il che permette loro di spostarsi in un paesaggio naturale e di conquistarlo.

Le piante invasive della California esauriscono le risorse naturali della regione, tra cui luce, acqua e sostanze nutritive. Ad esempio, la canna gigante (Arundo donax) ha infestato il fiume Santa Ana nella California meridionale e utilizza 57.000 acri-piedi di acqua in più all’anno rispetto alla vegetazione autoctona. Possono anche alterare la fertilità del suolo, favorire l’erosione del suolo e colonizzare le distese fangose cruciali per la sopravvivenza degli uccelli costieri.

Inoltre, le piante invasive non autoctone sono dannose per gli insetti autoctoni, che sono abituati a nutrirsi di specifiche piante autoctone. Man mano che le piante autoctone vengono soppiantate, la popolazione di insetti diminuisce e gli uccelli e i rettili rimangono senza una fonte primaria di nutrimento.

I peggiori responsabili sono definiti “trasformatori del paesaggio”, poiché causano cambiamenti sostanziali all’habitat invaso. Tra queste figurano il tamerice (Tamarix ramosissima) e il cardo giallo (Centaurea solstitialis).

Specie invasive in Nevada

Naturalmente, la California non ha il monopolio delle piante invasive. Esistono specie invasive simili in Nevada che hanno un impatto sul paesaggio allo stesso modo delle specie invasive della California.

Le piante invasive non autoctone sono difficili da controllare sia in California che in Nevada. Il loro impatto dannoso è di vasta portata e possono danneggiare l’Occidente dal punto di vista economico e ambientale. Alcune delle specie più dannose in Nevada includono il tamerice, l’erba cheatgrass, la centaurea, il cardo muschiato, il pepe perenne e il crescione canuto. Molte di esse rappresentano una minaccia per i pascoli e i terreni da pascolo, soppiantando le specie autoctone.