Usos del diente de león: qué hacer con los dientes de león

Los dientes de león son unas de las plantas más fáciles de identificar, siempre reconocibles por su roseta de hojas y sus flores de color amarillo brillante que suelen aparecer en los céspedes verdes.

Algunas personas se pasan toda la temporada de cultivo luchando contra los dientes de león. Es evidente que estas personas no saben el tesoro que realmente es el diente de león (Taraxacum officinale).

Aunque a menudo se les considera una mala hierba, lo cierto es que los dientes de león tienen docenas de usos. Los usos medicinales del diente de león se remontan a siglos atrás, al igual que su uso como fuente de alimento. Siga leyendo para saber más sobre los usos del diente de león y por qué son mucho más que una simple mala hierba molesta.

¿Son los dientes de león buenos para las abejas?

A las abejas les encantan los dientes de león. Los dientes de león no solo son comestibles y nutritivos, sino que también desempeñan un papel importante en los ecosistemas.

Por un lado, los dientes de león son una de las primeras flores de principios de primavera que las abejas, las mariposas y otros polinizadores buscan por su polen y néctar ricos en proteínas. De hecho, los dientes de león proporcionan sustento a más de 100 especies de insectos. Además, sus semillas y hojas alimentan a otras 30 especies, desde pájaros hasta ardillas.

En su césped, nutren a las mariquitas, que a su vez se alimentan de pulgones, y airean y añaden nutrientes al suelo.

¿Son los dientes de león malas hierbas?

Los dientes de león no son originarios de Estados Unidos. Originarios de Asia y Europa, los dientes de león se introdujeron en América del Norte, donde ahora crecen en los 50 estados, en casi todas las provincias canadienses y en México. En sus países de origen, los dientes de león tienen una larga historia y han sido utilizados por los antiguos egipcios, griegos, romanos y en la medicina tradicional china durante más de mil años.

El nombre «diente de león» deriva del francés «dent de lion», que significa «diente de león», en referencia a sus hojas dentadas. El nombre del género Taraxacum proviene del persa y significa «hierba amarga». El nombre de la especie officinale hace referencia a que es una hierba medicinal que en su día figuró en las farmacopeas oficiales europeas.

Beneficios del diente de león

Los dientes de león no solo son nutritivos, sino que también ofrecen muchos beneficios para la salud. Los potentes antioxidantes del diente de león ayudan a neutralizar los radicales libres y protegen contra el daño celular y el estrés oxidativo. Los polifenoles, otro tipo de antioxidantes, también pueden reducir la inflamación.

El diente de león puede ayudar a controlar la diabetes. Los compuestos que se encuentran en el diente de león pueden ayudar a disminuir los niveles de azúcar en sangre y mejorar la sensibilidad a la insulina. El diente de león también puede ayudar a reducir los niveles de colesterol y triglicéridos, ambos factores de riesgo de enfermedades cardíacas.

El diente de león contiene potasio y actúa como diurético, lo que se asocia con el tratamiento de la hipertensión arterial. También puede favorecer la salud del hígado e incluso ayudar a perder peso.

Las hojas del diente de león pueden tener un ligero efecto laxante y también pueden mejorar la digestión. La raíz de diente de león se puede utilizar para tratar problemas relacionados con el hígado, los riñones y la vesícula biliar.

Los beneficios de la raíz de diente de león son numerosos y se han utilizado durante siglos para tratar dolencias gastrointestinales. El diente de león, rico en fibra, ha demostrado reducir el estreñimiento y favorecer la regularidad intestinal, lo que puede significar que se puede utilizar para tratar otras dolencias digestivas, como las hemorroides y la diverticulitis.

Es necesario realizar más pruebas en humanos, pero hay pruebas que sugieren que los dientes de león también pueden reforzar la salud inmunológica, tener propiedades anticancerígenas, favorecer la salud ósea e incluso ayudar a la regeneración de nuevas células cutáneas sanas.

Siempre se debe consultar con el médico antes de utilizar un medicamento a base de hierbas o natural, pero, en general, se considera que el consumo de diente de león es seguro.

¿Se puede comer diente de león?

Todas las partes del diente de león son comestibles, desde la raíz hasta la flor. Las hojas son las que se utilizan más comúnmente como fuente de alimento y, al igual que otras verduras de hoja verde oscura, son ricas en vitamina B2 y vitamina A. Una sola taza de hojas de diente de león contiene el doble de hierro que las espinacas y más del 500 % de la ingesta diaria recomendada de vitamina K, que ha demostrado combatir el Alzheimer. Esta hierba también contiene vitamina B, E y ácido fólico, así como altos niveles de betacaroteno, un potente antioxidante.

Las hojas tiernas se pueden añadir a las ensaladas, mientras que las hojas más viejas tienden a ser bastante amargas. Si se cosechan hojas de diente de león más viejas, se pueden cocinar para reducir el sabor amargo. Es mejor recolectar las hojas antes de que salgan las flores, ya que es cuando tienen un sabor más suave.

Las flores de diente de león tienen muchos usos. Se pueden rebozar y freír, al igual que otros tipos de buñuelos. También se pueden hornear con los pétalos. Los pétalos de las flores de diente de león se pueden utilizar como guarnición de platos de carne o verduras, o para hacer té. Recuerde lavar primero las flores y quitar el cáliz verde antes de usarlas. Las flores del diente de león también se pueden utilizar para elaborar vino e incluso miel de diente de león.

Las raíces de diente de león se pueden utilizar para preparar té de diente de león. Coseche y lave las raíces y, a continuación, páselas por un procesador de alimentos. Seque las raíces procesadas en un horno a baja temperatura o en un deshidratador hasta que estén completamente secas. A continuación, tueste las raíces en el horno hasta que se doren, sin que lleguen a quemarse. Ponga a hervir las raíces secas y el agua en una cacerola y déjelas cocer a fuego lento durante 20 minutos: 2 cucharadas de raíz por cada 16 onzas de agua (30 ml por cada 473 ml). Cuele y beba.

¿Es seguro comer dientes de león?

Aunque las plantas de diente de león tienen muchos beneficios potenciales para la salud, la mayoría de ellos deben estudiarse más a fondo. Consulte siempre a su médico antes de utilizar el diente de león para tratar un problema médico.

Algunas personas sufren reacciones alérgicas al entrar en contacto con los dientes de león. Esto tiende a ser más común en personas que también son alérgicas a plantas relacionadas, como la ambrosía, las margaritas y las caléndulas. Si tiene motivos para creer que es alérgico a los dientes de león, evite consumirlos.

Asegúrese también de recolectar dientes de león para uso medicinal o culinario únicamente en zonas libres de fertilizantes químicos, herbicidas o pesticidas. Lave siempre la planta y guárdela en el frigorífico hasta que esté lista para su uso.