Cuidado de la lechuga de agua: información y usos de la lechuga de agua en estanques

Las plantas acuáticas de lechuga de agua se encuentran comúnmente en aguas de movimiento lento, como zanjas de drenaje, estanques, lagos y canales, en aguas con una profundidad de entre 0 y 30 pies (0-9 m). Se cree que su origen se encuentra en el río Nilo, posiblemente alrededor del lago Victoria. Hoy en día, se encuentra en todas las zonas tropicales y en el suroeste de Estados Unidos, y se considera una mala hierba sin usos registrados para la fauna silvestre ni para la alimentación humana. Sin embargo, puede ser una planta acuática atractiva cuando se controla su rápido crecimiento. Entonces, ¿qué es la lechuga de agua?

¿Qué es la lechuga de agua?

La lechuga de agua, o Pistia stratiotes, pertenece a la familia Araceae y es una planta perenne de hoja perenne que forma grandes colonias flotantes que pueden ser invasivas si no se controlan. El follaje esponjoso es de color verde claro a gris verdoso y mide entre 2,5 y 15 cm de largo. La estructura de raíces flotantes de la lechuga de agua puede crecer hasta 51 cm de largo, mientras que la planta en sí suele cubrir un área de 1 a 3,5 m. Esta planta de crecimiento moderado tiene hojas que forman rosetas aterciopeladas, que se asemejan a pequeñas lechugas, de ahí su nombre. Es una planta perenne, cuyas largas raíces colgantes sirven de refugio seguro para los peces, pero, por lo demás, la lechuga de agua no tiene ningún uso para la fauna silvestre. Las flores amarillas son bastante inocuas, se ocultan entre el follaje y florecen desde finales del verano hasta principios del invierno.

Cómo cultivar lechuga de agua

La reproducción de la lechuga de agua es vegetativa mediante el uso de estolones y puede propagarse mediante la división de estos o a través de semillas cubiertas con arena y mantenidas parcialmente sumergidas en agua. El uso de la lechuga de agua en jardines acuáticos o macetas al aire libre puede darse en la zona de plantación 10 del USDA, a pleno sol o en semisombra, en los estados del sur.

Cuidado de la lechuga de agua

En climas cálidos, la planta pasará el invierno o se puede cultivar la lechuga de agua en interiores en un entorno acuático en una mezcla de marga húmeda y arena con temperaturas del agua entre 19 y 22 °C (66 y 72 °F). El cuidado adicional de la lechuga de agua es mínimo, ya que la planta no tiene problemas graves de plagas o enfermedades.