Plantas leguminosas populares: ¿Cuáles son los diferentes tipos de legumbres?

Las judías y los guisantes son dos de nuestras hortalizas más comunes y constituyen una importante fuente de vitaminas y proteínas. Se clasifican, junto con muchas otras plantas, como legumbres. ¿Qué es una legumbre? Hay muchos tipos de legumbres, la mayoría de las cuales producen una vaina que se divide por la mitad de forma uniforme. Los cultivos de cobertura de legumbres son importantes plantas fijadoras de nitrógeno para la salud del suelo. Esta importante información sobre las leguminosas es crucial para los jardineros y agricultores, donde el exceso de plantación agota los nutrientes del suelo.

¿Qué es una leguminosa?

La familia de las leguminosas es Leguminosae. Las leguminosas se encuentran en la mayoría de las zonas del mundo y son cultivos alimentarios de rápido crecimiento y bajo coste. Los cultivos de leguminosas domesticadas llevan más de 5000 años siendo cultivados por el ser humano. Las leguminosas abarcan una amplia gama de frutos secos y verduras comestibles. También hay plantas leguminosas que no son comestibles, pero que tienen muchos de los mismos beneficios para la salud del suelo. Las vainas de las leguminosas se rompen fácilmente en dos mitades iguales, pero no todas las leguminosas producen vainas. Algunas, como el trébol y la alfalfa, son forraje comestible para el ganado y otros herbívoros.

Información sobre las leguminosas

Las vainas de las legumbres tienen un alto contenido en proteínas y un índice glucémico bajo. Sustituyen a las grasas animales en las dietas vegetarianas y tienen un bajo contenido en grasas. Las legumbres también son una fuente rica en fibra. Como resultado, tanto las legumbres de vaina como las forrajeras se cultivan desde hace siglos. Los agricultores saben desde hace mucho tiempo que las legumbres mejoran las condiciones del suelo. La gama de formas de las legumbres incluye desde tipos trepadores hasta cubiertas vegetales rastreras. Todas las legumbres son plantas con flores y la mayoría tienen una flor que produce un pétalo engrosado o quilla formado por dos pétalos que se fusionan.

Cultivos de cobertura de legumbres

Las judías y los guisantes no son las únicas legumbres. Los cultivos de cobertura de legumbres pueden ser alfalfa, trébol rojo, habas, veza o caupí. Almacenan nitrógeno en nódulos en las raíces. La planta recoge el nitrógeno gaseoso del aire y lo combina con hidrógeno. El proceso crea amoníaco, que las bacterias convierten en nitratos, una forma utilizable de nitrógeno. Una vez que las plantas se labran en el suelo, liberan el nitrógeno a la tierra al convertirse en abono. Esto mejora el suelo y proporciona nitrógeno suplementario que fue eliminado por el crecimiento de otras plantas. Los cultivos de cobertura de leguminosas son valiosos tanto para los jardineros aficionados como para los agricultores. También ayudan a prevenir la erosión del suelo y proporcionan alimento a la fauna silvestre.

Tipos de leguminosas

Las legumbres más populares son los guisantes y las judías. Las judías trepadoras o enanas producen vainas largas y delgadas, mientras que los guisantes pueden ser con cáscara o con vaina comestible. Las variedades de judías sin hebra son más fáciles de comer y los guisantes de nieve o azucareros tienen una cáscara tan blanda que se pueden comer enteros. Algunas judías están destinadas a ser desgranadas y los pequeños ovarios del interior se secan. Entre ellas se encuentran las judías rojas, las judías arándanas y las judías negras, entre otras. Además de estas leguminosas populares, también hay otros tipos de leguminosas. Hay 18 000 especies de plantas en la familia. El árbol tipu, el castaño de Moreton Bay, la acacia y la albizia son todas formas de leguminosas de todo el mundo. Incluso el cacahuete común es miembro de la familia de las leguminosas.