¿Qué es Phytophthora? Síntomas y tratamiento de Phytophthora

Es la peor pesadilla de un jardinero: un árbol joven, plantado con mucho cariño y cuidado, se niega a crecer y, en cambio, se marchita varios años después de su plantación. El árbol no tenía problemas con insectos ni enfermedades visibles, simplemente se marchitó. El culpable en casos como este suele ser la phytophthora, un patógeno del suelo que infecta árboles, plantas leñosas e incluso verduras.

¿Qué es la phytophthora?

Anteriormente conocido como hongo phytophthora, este organismo se clasifica ahora como un oomiceto, una forma de vida similar a los hongos, pero más relacionada con las algas. Aunque tal vez sea una distinción insignificante cuando las plantas están enfermas, esta nueva comprensión puede permitir mejores métodos de control en un futuro próximo. Existen muchas especies de Phytophthora, algunas que prefieren climas más cálidos y otras más fríos, pero la mayoría de estos oomicetos aparecen en primavera y otoño. Los síntomas de Phytophthora suelen ser generalizados y provocan debilidad y un colapso lento en las plantas afectadas. Los primeros signos de alerta son escasos y la mayoría de las plantas parecen sufrir estrés hídrico, independientemente de que se rieguen adecuadamente. Algunas plantas se marchitan y mueren por estrés hídrico durante el primer clima cálido después de la infección, pero otras perduran durante varios años antes de sucumbir. Las hojas pueden parecer opacas o decolorarse a amarillo, rojo o púrpura mucho antes de que llegue el otoño.

Control de la pudrición de la raíz por Phytophthora

A veces, un árbol que presenta síntomas de phytophthora puede salvarse retirando la tierra que rodea la base del árbol hasta la parte superior de las raíces principales, cortando cualquier corteza que esté húmeda o oscura y dejando el sistema radicular al descubierto. Esto permite que el sistema radicular se seque completamente, lo que ralentiza la propagación de la phytophthora. En la mayoría de los demás casos, el tratamiento de la phytophthora se limita a la prevención. Los árboles y arbustos, como las azaleas, deben plantarse en zonas con buen drenaje, para que sus raíces permanezcan secas durante la mayor parte del día. La phytophthora solo necesita cuatro horas de agua estancada para germinar, lo que dificulta su combate en zonas con mal drenaje. Algunos jardineros lo solucionan plantando sus jardines en montículos de 20 a 25 cm de altura y teniendo mucho cuidado de plantar las copas a la misma profundidad que tenían en el vivero (a menudo indicada por una línea oscura en el tronco). Los árboles bien establecidos se ven afectados con menos frecuencia que los árboles más jóvenes porque tienen raíces muy extendidas que proporcionan muchas vías para el agua y los nutrientes. Si algunas secciones se dañan, están preparados para compensarlo. En plantas más pequeñas, como arbustos o hortalizas, todo puede pasar: pueden perderse por culpa de la phytophthora antes incluso de que te des cuenta de que la enfermedad se ha propagado.