¿Son lo mismo las suculentas y los cactus? Descubre las diferencias entre los cactus y las suculentas.

Los cactus suelen asociarse con los desiertos, pero ese no es el único lugar donde viven. Del mismo modo, las suculentas se encuentran en regiones secas, cálidas y áridas. ¿Cuáles son las diferencias entre los cactus y las suculentas? Ambos toleran la baja humedad y los suelos pobres en la mayoría de los casos, y ambos almacenan agua en sus hojas y tallos. Entonces, ¿las suculentas y los cactus son lo mismo?

¿Son lo mismo las suculentas y los cactus?

Las plantas del desierto tienen todo tipo de tamaños, hábitos de crecimiento, tonalidades y otras características. Las suculentas también abarcan todo el espectro visual. Cuando comparamos un cactus con una planta suculenta, observamos muchas similitudes culturales. Esto se debe a que los cactus son suculentas, pero las suculentas no siempre son cactus. Si estás confundido, sigue leyendo para conocer la identificación básica de los cactus y las suculentas.

La respuesta rápida a la pregunta es no, pero los cactus pertenecen al grupo de las suculentas. Esto se debe a que tienen las mismas capacidades que las suculentas. La palabra suculenta proviene del latín succulentus, que significa savia. Es una referencia a la capacidad de la planta para almacenar humedad en su cuerpo. Las suculentas se encuentran en muchos géneros. La mayoría de las suculentas, incluidos los cactus, prosperan con poca humedad. Tampoco requieren un suelo rico y arcilloso, sino que prefieren lugares bien drenados, arenosos e incluso arenosos. Las diferencias entre los cactus y las suculentas también son evidentes en su aspecto físico.

Identificación de cactus y suculentas

Cuando se estudia visualmente cada tipo de planta, la presencia de espinas es una característica definitoria de los cactus. Los cactus tienen areolas de las que brotan espinas, púas, hojas, tallos o flores. Estas son redondas y están rodeadas de tricomas, pequeñas estructuras peludas. También pueden tener gloquidios, que son espinas finas. 

Otros tipos de suculentas no producen areolas y, por lo tanto, no son cactus. Otra forma de discernir si se trata de un cactus o una suculenta es su área de distribución natural. Las suculentas se encuentran en casi todo el mundo, mientras que los cactus se limitan al hemisferio occidental, principalmente América del Norte y del Sur. Los cactus pueden crecer en selvas tropicales, montañas y desiertos. Las suculentas se encuentran en casi cualquier hábitat. Además, los cactus tienen pocas hojas, si es que tienen alguna, mientras que las suculentas tienen hojas gruesas.

Cactus vs. Suculentas

Los cactus son una subclase de las suculentas. Sin embargo, los consideramos un grupo aparte debido a sus espinas. Aunque no es científicamente exacto, sirve para describir la diferencia con otros tipos de suculentas. No todos los cactus tienen espinas, pero todos tienen areolas. De ellas pueden brotar otras estructuras vegetales.

El resto de las suculentas suelen tener la piel lisa, sin marcas de areolas. Pueden tener puntas, pero estas surgen de forma natural de la piel. El aloe vera no es un cactus, pero tiene dientes serrados a lo largo de los bordes de las hojas. Las gallinas y los pollitos también tienen puntas afiladas, al igual que muchas otras suculentas. Estas no brotan de las areolas, por lo que no son cactus. En términos generales, ambos grupos de plantas tienen necesidades similares en cuanto a suelo, luz y humedad.