Por qué el calcio es importante para las plantas de tomate: previene enfermedades y aumenta el rendimiento

El uso de calcio para las plantas de tomate puede ser la mejor manera de obtener grandes rendimientos y frutos dulces y jugosos. El calcio se promociona a menudo como una panacea para la pudrición apical, pero tiene una función más importante. Debe tenerse en cuenta tanto en la fase de plantación como en la de fertilización para conseguir una cosecha perfecta.

El calcio es un mineral esencial que todas las plantas necesitan en pequeñas cantidades. Las células lo utilizan para mantener la firmeza, ya que refuerza las paredes y las membranas. También ayuda a mantener el equilibrio de sodio y forma parte de la reacción necesaria para abrir los estomas durante la transpiración. Esto regula la entrada y salida de humedad.

A la hora de elegir el mejor fertilizante para los tomates, comprueba que la fórmula incluya calcio. Sin embargo, puedes preparar fácilmente tu propio fertilizante rico en calcio para los tomates y darles un impulso extra.

¿Las plantas de tomate necesitan calcio adicional?

Si está aprendiendo a cultivar tomates, una de las primeras lecciones es que todo comienza con un buen suelo. El mejor suelo para los tomates es arcilloso, con buen drenaje y rico en nutrientes. Si el suelo es pobre o muy seco, es probable que se produzca una deficiencia de calcio en los tomates. El calcio desempeña varias funciones en la salud de las plantas:

• Regula la transferencia de nutrientes
• Refuerza las paredes celulares
• Equilibra los iones negativos y positivos
• Mejora la producción de polen
• Ayuda a crear un sistema radicular fuerte
• Garantiza el desarrollo del fruto

Sin una absorción adecuada de calcio, los tomates desarrollarán podredumbre apical. Sin embargo, también es importante durante las distintas etapas del desarrollo de la planta. En las primeras etapas de la plántula, este mineral favorece el crecimiento de las raíces y las hojas nuevas. Más adelante, el calcio favorece el crecimiento vegetativo y la absorción de humedad y nutrientes. A medida que los frutos comienzan a formarse, el calcio refuerza las paredes celulares y ayuda a que los frutos mantengan su firmeza. Sin una cantidad adecuada de calcio, las paredes celulares de los frutos no son estables y se colapsan. Esto da lugar a frutos con un extremo negro y blando.

Añadir calcio al suelo es la mejor manera de evitar la pudrición apical, pero al plantar tomates también hay que buscar otras formas de mejorar los suelos pobres, como añadir materia orgánica y otros acondicionadores para mejorar la estructura y aumentar los nutrientes.

Causas de la deficiencia de calcio en los tomates

Los tomates afectados suelen encontrarse en suelos pobres en los que las raíces de la planta tienen dificultades para absorber suficiente humedad. Dado que esa es la forma en que el calcio llega a la planta, los suelos secos y pobres suelen ser la causa. Sin embargo, hay otras causas a tener en cuenta:

• Los fertilizantes nitrogenados de amonio pueden inhibir la absorción de calcio, al igual que los suelos con alto contenido en magnesio.
• Dejar que el suelo se seque por completo también afectará a la absorción de calcio.
• Un pH del suelo inferior a 5,5 reducirá la disponibilidad de calcio. Con un pH de 7,8 o superior, hay mucho calcio disponible. El pH ideal del suelo para el cultivo de tomates se encuentra entre 6,0 y 6,8.
• La exposición a calor o frío extremos también puede inhibir la absorción de calcio.
• Las plantas en macetas suelen sufrir pudrición apical del fruto porque las raíces están confinadas y apiñadas, y a menudo dañadas.

Cómo garantizar que los tomates obtengan suficiente calcio

Entonces, ¿cómo añadir calcio a las plantas de tomate para un crecimiento más saludable y frutos perfectos? El nitrato de calcio es el aditivo recomendado para los jardineros que intentan evitar la pudrición apical, pero hay otras cosas que se pueden hacer.

1. Preparación y enmiendas del suelo

La forma más rápida de determinar si su planta de tomate va a tener un problema es realizando un análisis del suelo. Estos análisis están disponibles en la mayoría de los viveros o en Internet.

Muchos jardineros utilizan cáscaras de huevo trituradas para intentar introducir más calcio. Sin embargo, las cáscaras tardan demasiado en descomponerse para ser realmente efectivas. Si desea elaborar calcio casero para las plantas de tomate, seque las cáscaras y póngalas en una licuadora o procesador de alimentos. Esto facilitará la liberación de calcio en el suelo.

La harina de huesos contiene entre un 12 % y un 18 % de calcio y ha sido descompuesta y molida, lo que facilita su absorción por parte de la planta.

2. Riego regular

El riego irregular complica aún más la capacidad de la planta para absorber calcio. Los suelos húmedos filtran los minerales, mientras que los suelos secos carecen de la humedad necesaria para que la planta absorba el calcio. Es fundamental regar de forma regular y uniforme, pero la frecuencia con la que se deben regar los tomates variará en función de las condiciones meteorológicas y del tipo de suelo.

Es útil cubrir los tomates con un producto orgánico, que conservará la humedad y evitará que el suelo se seque.

3. Suplementos de calcio

Se puede encontrar calcio líquido para tomates. Este producto, que suele comercializarse como spray de calcio para tomates, se pulveriza sobre las hojas. Estos sprays de cloruro de calcio pueden dañar la planta si se aplican bajo un sol intenso o en condiciones de calor extremo.

4. Tome medidas preventivas

Un buen cuidado cultural puede ayudar a prevenir muchos problemas comunes de las plantas. Una planta estresada, enferma o plagada de plagas no puede prosperar cuando además se encuentra en un lugar con deficiencia de nutrientes o minerales.

• La temporada anterior a la siembra de su huerto, analice el suelo y añada azufre o cal según sea necesario para ajustar el pH entre 6,0 y 7,0.
• Reduzca el uso de fertilizantes de amonio con alto contenido en nitrógeno, que impiden que el calcio llegue a las raíces de las plantas.
• Enmiende el suelo con compost y otros abonos orgánicos ricos en nutrientes que ayuden a regular la temperatura del suelo y a retener la humedad.
• Utilice mantillos cuando sea posible.
• Cada año, practique la rotación de cultivos para prevenir enfermedades y plagas específicas del tomate y ayudar a que el suelo se recupere.
• Riegue los tomates abundantemente 1 o 2 veces por semana para ayudar a que las raíces crezcan profundamente.

Calcio casero para plantas de tomate

Muchos productos contienen calcio, que se puede utilizar para estimular el crecimiento de las plantas de tomate. Cualquiera de estos productos se puede incorporar a los primeros centímetros (7 u 8 cm) del suelo:

• Cal
• Cáscara de huevo molida
• Concha de ostra molida
• Ceniza de madera dura
• Harina de huesos
• Yeso
• Fosfato natural

También puede hacer un spray foliar casero utilizando cáscaras de huevo molidas:

Si hierve huevos y guarda el agua, también puede utilizarla como spray foliar cada pocos días. Sin embargo, no será tan eficaz como la mezcla de cáscaras de huevo molidas.

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