Plagas comunes del cactus de Navidad: cómo identificar y eliminar rápidamente los insectos

Con los cuidados adecuados, un cactus de Navidad puede vivir hasta un siglo, pero incluso estas plantas resistentes no están exentas de plagas. Por suerte, los insectos en los cactus de Navidad son poco frecuentes y, por lo general, no son perjudiciales para la planta, aunque sin duda son una molestia para el cultivador.

Al igual que la mayoría de los problemas comunes del cactus de Navidad, las plagas se pueden controlar mediante una rutina de cuidados adecuada, ya que una planta sana es una planta resistente. Aunque estas plantas suelen requerir pocos cuidados, seguir sus requisitos específicos de cuidado marca la diferencia.

Los cactus de Navidad son plantas epífitas originarias de las selvas tropicales brasileñas que crecen en los árboles y obtienen el agua y los nutrientes del entorno que las rodea. En su hábitat natural y como plantas de interior, son bastante inmunes a las plagas; sin embargo, pueden verse afectadas por plagas comunes como cochinillas, pulgones, mosquitos, trips y ácaros.

En caso de que su planta se infeste, ¿qué puede hacer? En primer lugar, no se desanime: la mayoría de los insectos del cactus de Navidad se eliminan fácilmente. Siga leyendo para aprender a deshacerse de las plagas comunes. Estos consejos también se pueden aplicar a otros tipos de cactus navideños, ya que el cuidado del cactus de Acción de Gracias y el cuidado del cactus de Pascua son muy similares.

Plagas comunes del cactus de Navidad

Incluso una planta bien cuidada puede verse infestada por plagas, especialmente si su cactus de Navidad vive al aire libre durante al menos parte del año.

Mientras que algunas plagas son evidentes, otras se manifestarán con otros síntomas antes de que usted note la causa, como el marchitamiento del cactus de Navidad, el amarilleamiento o la caída de las hojas. El crecimiento puede verse atrofiado y le resultará difícil hacer florecer el cactus de Navidad.

Estas son algunas de las plagas más comunes del cactus de Navidad a las que hay que prestar atención.

1. Mosquitos del mantillo

Los mosquitos del mantillo (especie Bradysia), la pesadilla de los cultivadores de invernadero, son la plaga más común del cactus de Navidad. Aunque estos diminutos insectos voladores no dañan la planta, sus larvas sí lo hacen. Las pequeñas larvas sin patas se alimentan de las raíces y los tallos de los cactus, lo que provoca infecciones.

Los mosquitos del mantillo pueden controlarse con pesticidas específicos para estas plagas. Los adultos son bastante susceptibles a la mayoría de los controles químicos. Los aerosoles superficiales y los riegos del suelo son eficaces para controlar las larvas.

También se pueden comprar nematodos para controlar los mosquitos del mantillo. Estos buscan insectos en el suelo y los erradican sin efectos nocivos para la planta.

El jabón insecticida y las trampas adhesivas también pueden ayudar a controlar los mosquitos del mantillo.

Por lo demás, evite regar en exceso, ya que los mosquitos se sienten atraídos por la tierra empapada. El riego del cactus de Navidad es un equilibrio delicado y solo debe realizarse cuando la capa superior de la tierra se haya secado.

También puede sustituir los primeros 5 cm de tierra, donde los mosquitos adultos ponen sus huevos y sus larvas se alimentan de materia vegetal en descomposición.

Los trips (especie Frankliniella) son otra plaga que ataca al cactus de Navidad. Estos diminutos insectos delgados se alimentan de los tallos jóvenes y los capullos. El daño causado provoca un crecimiento atrofiado o deformado y la caída de los capullos del cactus de Navidad. Tanto los adultos como sus crías pueden dañar las plantas.

Además de los puntos de crecimiento deformados, busque daños en las hojas que se manifiestan como rayas blancas o plateadas. Las hojas muy infestadas tendrán un aspecto plateado y marrón, y es posible que observe manchas fecales oscuras.

Puede tratar las partes expuestas de la planta con un jabón insecticida natural o un spray de aceite de neem. Sin embargo, cuando los trips jóvenes eclosionan, caen al suelo, por lo que es posible que desee utilizar un insecticida sistémico para plantas de interior en el suelo para eliminar la infestación.

3. Cochinillas

Las cochinillas (Pseudococcus calceolariae, Planococcus citri y otras) son una plaga molesta, común en las plantas de interior. Aunque los diminutos insectos del cactus de Navidad son muy pequeños, son fáciles de detectar por las masas algodonosas protectoras, que suelen verse en las uniones de las hojas y los tallos, o en el envés de las hojas.

Estos insectos, que chupan la savia de las hojas, crecen a medida que maduran. Si no se tratan, dejan una sustancia pegajosa, la melaza, que atrae el moho.

Para eliminar las cochinillas, recójalas con un palillo de dientes o un cepillo de dientes suave. También puede utilizar un bastoncillo de algodón humedecido en alcohol isopropílico, pero tenga cuidado, ya que una cantidad excesiva de alcohol puede dañar las hojas. Diluya el alcohol isopropílico al 70 % en agua en una proporción de 1:3. Si todo lo demás falla, puede probar con un insecticida sistémico formulado para plantas de interior.

4. Cochinillas de las raíces

Las cochinillas de las raíces (especie Rhizoecus) son pequeñas plagas que se alimentan de las raíces de los cactus, lo que provoca el amarilleamiento, la reducción del crecimiento y, finalmente, la muerte de la planta. Las raíces infestadas se obstruyen con masas blancas y peludas de huevos y cochinillas hembras.

En las primeras etapas, las plantas pueden permanecer asintomáticas, ya que la infestación se encuentra por debajo de la línea del suelo. Sin embargo, puede observarse un retraso en el crecimiento de las plantas, marchitamiento o hojas amarillas.

El mejor método para controlar las cochinillas es la prevención. Las aplicaciones sistémicas de insecticidas, como los riegos del suelo, pueden ayudar a controlarlas, pero no están exentas de riesgos. Asegúrese de que la maceta tenga un drenaje adecuado y de que no haya platillos adheridos a ella, ya que estos pueden provocar fitotoxicidad. Si decide no utilizar controles químicos, la mejor medida es desechar las plantas infestadas.

Las cochinillas (Coccomorpha) son plagas diminutas, de color marrón oscuro, redondas u ovaladas, cuya alimentación provoca el retraso en el crecimiento o el debilitamiento de las plantas. Las cochinillas se alimentan de los cladofilos, los tallos o ramas aplanados de los cactus. Pueden ser difíciles de detectar en las primeras etapas, pero las infestaciones graves pueden provocar amarilleamiento, falta de crecimiento y la muerte de la planta.

Para tratar infestaciones leves, puede quitar o frotar suavemente las cochinillas de las hojas y los tallos. También puede limpiarlas con un bastoncillo de algodón empapado en alcohol o con una solución de aceite de neem.

Las plantas muy infestadas pueden tratarse con un insecticida químico que se aplica empapando la tierra. Utilice siempre los productos químicos de acuerdo con las instrucciones del fabricante.

6. Ácaros

Los ácaros (Tetranychidae)son tan pequeños que resultan difíciles de ver a simple vista. Sin embargo, si observa una fina telaraña o pequeñas manchas en las hojas, es muy probable que su cactus de Navidad esté infestado de ácaros.

Estas plagas suelen ser fáciles de eliminar con la aplicación regular de jabón insecticida en aerosol. Mantenga las hojas limpias, ya que los ácaros se sienten atraídos por el polvo.

7. Otras plagas del cactus de Navidad

Si su cactus de Navidad se mantiene al aire libre durante el verano, o incluso durante todo el año en las zonas de rusticidad 9-11 del USDA, las plantas pueden sufrir daños por roedores como ciervos, ratones y conejos. Incluso las babosas y los caracoles encuentran delicioso el cactus de Navidad.

Si las plagas más grandes son un problema, deberá proteger la planta con una valla u otra cubierta de malla, o llevarla al interior a una zona cubierta.

En cuanto al interés de las babosas y los caracoles por los cactus de Navidad, la mejor manera de frustrar a estas plagas es elevar su recipiente del suelo para que estos gasterópodos no puedan alimentarse de ellos.