Orquídeas estrella de Navidad: consejos para cultivar plantas de orquídea estrella

Aunque pertenece a la familia Orchidaceae, que cuenta con el mayor número de plantas con flores, la Angraecum sesquipedale, o planta de orquídea estrella, es sin duda uno de los miembros más singulares. El nombre de su especie, sesquipedale, deriva del latín y significa «un pie y medio», en referencia al largo espolón de la flor. ¿Te intriga? Entonces quizá te preguntes cómo cultivar una orquídea estrella. Este artículo te ayudará.

Información sobre las orquídeas estrella de Navidad

Aunque hay más de 220 especies en el género Angraecum y todavía se siguen descubriendo nuevas en los bosques de Madagascar, las orquídeas estrella son un ejemplar destacado. Las orquídeas estrella también se conocen como orquídeas de Darwin u orquídeas cometa. Estas plantas epífitas son originarias del bosque costero de Madagascar. En su hábitat natural, las plantas florecen de junio a septiembre, pero en América del Norte y Europa, estas orquídeas florecen una vez al año, entre diciembre y enero. El momento de esta floración ha llevado a que esta planta sea bautizada como orquídea estrella de Navidad u orquídea estrella de Belén. Las flores de las plantas de orquídeas estrella tienen una extensión tubular extremadamente larga o «espuela» en cuya base se encuentra el polen. Tan larga, de hecho, que cuando Charles Darwin recibió un ejemplar de esta orquídea en 1862, supuso que debía existir un polinizador con una lengua tan larga como el espolón, de 25 a 28 cm. La gente pensó que estaba loco y, en aquel momento, no se había descubierto ninguna especie de este tipo. Pero, 41 años después, se descubrió en Madagascar una polilla con una probóscide de entre 25 y 28 cm de largo. Denominada polilla halcón, su existencia demostró la teoría de Darwin sobre la coevolución o cómo las plantas y los polinizadores pueden influir en la evolución de los demás. En este caso, la gran longitud del espolón requirió la evolución de un polinizador con una lengua más larga y, a medida que la lengua se alargaba, la orquídea tuvo que alargar el tamaño de su espolón para poder ser polinizada, y así sucesivamente.

Cómo cultivar una orquídea estrella

Curiosamente, esta especie fue descubierta por un botánico aristocrático llamado Louis Marie Auber du Petit Thouars (1758-1831), que fue exiliado a Madagascar durante la Revolución Francesa. A su regreso a Francia en 1802, trajo consigo una gran colección de plantas que donó al Jardín de las Plantas de París. Esta orquídea en particular tarda en alcanzar la madurez. Es una orquídea de flores blancas que florece por la noche y cuyo aroma alcanza su máximo esplendor por la noche, cuando su polinizador está haciendo su ronda. Las plantas de orquídea estrella necesitan entre cuatro y seis horas de luz solar indirecta y temperaturas diurnas de entre 21 y 26 °C (70 y 80 °F), con temperaturas nocturnas de alrededor de 15 °C (60 °F). Utilice una tierra para macetas que contenga mucha corteza o cultive la orquídea en una losa de corteza. En su hábitat natural, la orquídea estrella crece en la corteza de los árboles. Mantenga la maceta húmeda durante la temporada de crecimiento, pero deje que se seque ligeramente entre riegos en invierno, una vez que haya florecido. Dado que esta planta es originaria de climas tropicales húmedos, la humedad es importante (50-70 %). Rocíe la planta con agua cada mañana. La circulación del aire también es fundamental. Manténgala cerca de un ventilador o de una ventana abierta. La corriente de aire reducirá el riesgo de que se desarrollen hongos, a los que las orquídeas son muy susceptibles. A estas plantas no les gusta que se les perturben las raíces, por lo que no las trasplante con frecuencia o, a ser posible, nunca.