10 problemas comunes del compostaje que pueden arruinar el tesoro de tu jardín, además de soluciones fáciles

Los beneficios de una pila o contenedor de compost en el jardín son bien conocidos por los jardineros experimentados, pero a veces puede resultar complicado lograr la mezcla adecuada para obtener ese «oro negro» final. Si la pila está abierta, puede verse afectada por el exceso o la falta de lluvia, los animales, la falta de microorganismos o el clima frío. Nosotros también podemos causar problemas si añadimos materiales inadecuados, no regamos o no removemos la pila.

Mantener el equilibrio de la pila de compost eliminará muchos problemas antes de que surjan. Una de las primeras reglas para aprender a hacer compost en casa es conseguir la mezcla adecuada de materiales verdes y marrones. Añadir entre un 50 y un 75 % de material marrón y entre un 25 y un 50 % de material verde a la pila simplificará mucho el proceso. Además, remover la pila dos veces al mes y controlar el nivel de humedad garantizará que la pila pueda suministrar oxígeno y agua a los miles de millones de microorganismos que trabajan en ella.

Si lo hace bien, el compostaje le permitirá transformar los residuos de la cocina y el jardín en un abono fértil que enriquecerá la tierra de su jardín y mejorará su estructura y textura. Aunque tenga que resolver algunos problemas por el camino, sigue siendo un proyecto que vale la pena llevar a cabo. A continuación, le indicamos algunos problemas comunes que pueden surgir durante el compostaje y cómo solucionarlos.

1. El compost huele mal

Si el compost huele a huevo podrido, es posible que esté demasiado húmedo o que el nivel de oxígeno sea bajo o inexistente. Cuando eso ocurre, la pila se vuelve anaeróbica en lugar de aeróbica, que es lo deseable, ya que necesita oxígeno. Las bacterias anaeróbicas no necesitan oxígeno para sobrevivir y harán su trabajo, pero muy lentamente y con un olor desagradable.

Para solucionar el olor del compost, reduzca la humedad y aumente el oxígeno. Para ello, remueve la pila y añade material seco, como papel de periódico triturado, hojas o paja, para absorber parte de la humedad. Si el problema es el exceso de lluvia, cubre la pila o el contenedor con una lona hasta que amaine la lluvia.

Si el olor se parece más al del amoníaco, hay un exceso de nitrógeno en la pila. Corrija el equilibrio entre los materiales marrones y verdes añadiendo más materiales carbonosos a la pila, como virutas de madera picadas, serrín o papel de periódico. Si es posible, extienda la pila para permitir que el amoníaco se evapore.

2. La pila no se calienta

El compostaje en caliente, en el que la pila se mantiene a una temperatura más alta, es mucho más eficiente que el compostaje en frío y descompone los materiales más rápidamente, matando muchas semillas de malas hierbas y patógenos en el proceso. Sin embargo, si la pila no alcanza la temperatura óptima para el compostaje, pueden surgir varios problemas. Podría deberse a una falta de oxígeno, una falta de nitrógeno, una falta de humedad, que la pila sea demasiado pequeña o que no haya suficientes microorganismos.

En primer lugar, compruebe el nivel de humedad de la pila introduciendo la mano en varios puntos de la misma. Si está seca, añada agua con una manguera y remueva la pila por si la falta de oxígeno fuera un factor contribuyente. Si la pila sigue sin calentarse, añada más material verde, como estiércol, para aumentar el nitrógeno.

Si la pila tiene menos de 3 pies cúbicos (0,08 m3), no tiene suficiente material fresco para empezar a cocerse. Añada más materiales marrones y verdes para alcanzar el tamaño deseado. Además, asegúrese de que los microorganismos del suelo puedan llegar al compost.

3. Insectos en el compost

Depende del tipo de insectos que encuentres en el compost para saber si es un problema. Algunos insectos en el compost, como las moscas de la fruta, los mosquitos del hongo y las babosas, son normales. Las moscas de la fruta buscan restos de frutas o verduras. Si su presencia te molesta, intenta enterrar los restos de fruta más profundamente en el centro de la pila. Tanto las moscas de la fruta como los mosquitos del hongo se sienten atraídos por la humedad, por lo que es posible que la pila esté demasiado húmeda. Añada más materiales carbonosos y remueva la pila para airearla. Si ve muchos mosquitos del mantillo en el compost terminado, déjelo secar al sol antes de utilizarlo.

Las moscas que zumban alrededor del compost pueden indicar la presencia de materiales inadecuados, como carne, huesos, lácteos, grasa o manteca. Entierre los restos más profundamente en el centro de la pila y evite añadirlos en el futuro.

Las moscas del compost también pueden ser moscas soldado negras, cuyas larvas son muy beneficiosas para el compost y no transmiten enfermedades.

Los cochinillas y las cochinillas pueden invadir la pila, y aunque no dañan el compost en sí, las cochinillas podrían comerse las hojas y raíces de las hortalizas emergentes si llegan al jardín en el compost. Deshazte de ellos calentando la pila de compost por encima de los 49 °C (120 °F).

4. Gusanos de la tierra

Los gusanos de la tierra son pequeños gusanos transparentes que funcionan de manera similar a las lombrices. Debido a su pequeño tamaño, consumen materiales bacterianos y fúngicos, así como excreciones de otros habitantes del suelo. Mientras se desplazan por el suelo, ayudan a airearlo y aportan humus.

Si los gusanos de la tierra se vuelven molestos en el compost, reduzca la cantidad de agua en la pila.

5. Verduras que crecen en la pila de compost

Es posible que observe plántulas creciendo en el compost sin terminar a partir de semillas de verduras o malas hierbas que no se destruyeron durante la fase de calentamiento. Si reconoce que las hortalizas que crecen en la pila de compost son plántulas valiosas, trasplántelas al jardín para que crezcan.

Las plántulas de malas hierbas se pueden arrancar y tirar a la pila de compost sin terminar, ya que en esta fase no contienen semillas de malas hierbas.

6. La pila atrae a los animales

Si roedores, perros, mapaches y otros animales no deseados husmean alrededor de su pila de compost, es porque están oliendo carne, huesos, productos lácteos, grasas u otros elementos indeseables en la pila de compost. Entierre los restos en el centro de la pila, pero lo mejor es no añadirlos en absoluto. Si vive en una zona con osos, ni siquiera añada restos vegetales al montón de compost.

7. Las hojas o los recortes de césped no se descomponen

Si las hojas o la hierba se han amontonado, probablemente se hayan apelmazado. Remueve el montón para mezclarlas y pronto comenzarán a descomponerse. Cuando añadas una gran cantidad de material, pícalo finamente y remueve el montón para mezclarlo.

8. Montón de compost seco

Si el montón no tiene suficiente humedad, no se calentará. También puede pasar a una actividad anaeróbica en lugar de aeróbica. Añada agua a la pila alternativamente mientras la remueve para humedecerla completamente. Debe estar siempre húmeda. Cuando no llueva, asegúrese de regar la pila con regularidad.

9. Hongos del compost

Es posible que se sorprenda al ver un moho amarillo creciendo en su cubo de compost, pero es inofensivo. Muchos tipos de hongos del compost ayudan a descomponer los residuos junto con miles de millones de microorganismos.

10. Imposibilidad de remover la pila

No hay que avergonzarse por no remover la pila. Muchos expertos recomiendan remover el compost entre dos y cuatro veces al mes. Pero es un trabajo duro y muchas personas no pueden hacerlo físicamente o no tienen tiempo. No se preocupe, aún así puede obtener compost, pero tardará más tiempo.

Ayude a su compostaje «en frío» asegurándose de que todo lo que añada esté cortado en trozos pequeños y mezcle los residuos verdes y marrones mientras lo prepara. Riegue a medida que avanza y mantenga la pila húmeda. No olvide espolvorear unas cuantas puñadas de tierra o compost por encima para que los microorganismos empiecen a trabajar.

Consejos para el compostaje

Si es nuevo en el compostaje, hay algunos conceptos básicos que debe conocer para empezar. Elige un rincón del jardín donde puedas colocar un cubo o una pila de compost. Lo ideal es que esté cerca de una fuente de agua. Al crear capas de residuos (materiales marrones, ricos en carbono, y materiales verdes, ricos en nitrógeno), puedes acelerar el proceso de descomposición y convertir el material vegetal en materia orgánica en solo unos meses.

Algunos ejemplos de materiales marrones son las hojas secas, el papel de periódico triturado, el cartón no corrugado, el serrín, la hierba seca, los restos de poda leñosos (picados), la paja y las agujas de pino. Algunos ejemplos de materiales verdes son los residuos de frutas y verduras, los recortes de césped (a menos que se hayan aplicado herbicidas en las últimas semanas), los posos de café, los filtros de café, las bolsitas de té y el estiércol del ganado.

Comience la pila con una capa de palos en el suelo para ventilarla y, a continuación, alterne capas de materiales marrones y verdes hasta una altura de 90 cm. Cuando las capas estén completas, añada un par de puñados de tierra de jardín para introducir los microorganismos. ¡Y ya está!

Mantenga la pila húmeda, pero no demasiado mojada. Si se pronostican lluvias intensas, puede cubrir la pila con una lona. Luego, para mantener la pila oxigenada, revuélvala con una pala o una horquilla cada tres o cuatro semanas. La pila debería calentarse, pero si no es así, añada más materia verde o agua.

Se necesita algo de ensayo y error, pero incluso si nunca remueve la pila ni añade agua, seguirá compostándose, aunque puede tardar un año o más.

Más inspiración para el compostaje

• Descubra 4 métodos de compostaje ultrarrápidos para convertir los residuos en oro para el jardín en 30 días o menos.
• ¿Son los compostadores eléctricos el futuro de la sostenibilidad? Descubre todo sobre ellos en nuestra guía para el reciclaje de alimentos en la encimera.
• Haz un cubo de compostaje económico con estos 7 sencillos proyectos de bricolaje para principiantes.
• Suscríbete al boletín de Gardening Know How para recibir consejos de expertos y ofertas exclusivas de forma regular.