Compostaje con biosólidos: ¿qué son los biosólidos y para qué se utilizan?

Es posible que haya oído hablar del controvertido tema del uso de biosólidos como abono para la agricultura o la jardinería doméstica. Algunos expertos defienden su uso y afirman que es una solución para algunos de nuestros problemas de residuos. Otros expertos no están de acuerdo y afirman que los biosólidos contienen toxinas nocivas que no deben utilizarse en productos comestibles. Entonces, ¿qué son los biosólidos? Sigue leyendo para aprender sobre el compostaje con biosólidos. ¿Qué son los biosólidos? Los biosólidos son un material orgánico elaborado a partir de sólidos de aguas residuales. Es decir, todo lo que tiramos por el inodoro o por el desagüe se convierte en material biosólido. Estos materiales de desecho son luego descompuestos por microorganismos. El exceso de agua se drena y el material sólido que queda se somete a un tratamiento térmico para eliminar los patógenos. Este es el tratamiento adecuado que recomienda la FDA. Los biosólidos creados en las plantas de tratamiento de aguas residuales deben seguir unas directrices estrictas y se someten a pruebas frecuentes para garantizar que no contienen patógenos ni otras toxinas.

Compost de biosólidos para jardinería

En una publicación reciente sobre el uso de biosólidos, la FDA afirma: «El estiércol o los biosólidos tratados adecuadamente pueden ser un fertilizante eficaz y seguro. El estiércol o los biosólidos sin tratar, tratados inadecuadamente o recontaminados que se utilizan como fertilizantes, para mejorar la estructura del suelo o que llegan a las aguas superficiales o subterráneas a través de la escorrentía pueden contener patógenos importantes para la salud pública que pueden contaminar los productos agrícolas».

Sin embargo, no todos los biosólidos proceden de plantas de tratamiento de aguas residuales y es posible que no se analicen o traten adecuadamente. Estos pueden contener contaminantes y metales pesados. Estas toxinas pueden infectar los alimentos para los que se utilizan como abono. Aquí es donde surge la controversia, y también porque a algunas personas les repugna la idea de utilizar desechos humanos como abono.

Quienes se oponen firmemente al uso de biosólidos citan todo tipo de historias horribles de personas y animales que enfermaron por consumir plantas contaminadas que se cultivaron con biosólidos. Sin embargo, si investigas un poco, verás que la mayoría de los incidentes que mencionan ocurrieron en los años 70 y 80. En 1988, la EPA aprobó la prohibición de verter residuos en el océano. Antes de esto, todas las aguas residuales se vertían en los océanos. Esto provocaba altos niveles de toxinas y contaminantes que envenenaban nuestros océanos y la vida marina. Debido a esta prohibición, las plantas de tratamiento de aguas residuales se vieron obligadas a buscar nuevas opciones para eliminar los lodos residuales.

Desde entonces, cada vez más instalaciones de tratamiento de aguas residuales han estado convirtiendo las aguas residuales en biosólidos para su uso como abono. Es una opción mucho más respetuosa con el medio ambiente que la forma en que se gestionaban las aguas residuales antes de 1988.

Uso de biosólidos en huertos

Los biosólidos tratados adecuadamente pueden aportar nutrientes a los huertos y mejorar la calidad del suelo. Los biosólidos aportan nitrógeno, fósforo, potasio, azufre, magnesio, calcio, cobre y zinc, todos ellos elementos beneficiosos para las plantas.

Los biosólidos tratados de forma inadecuada pueden contener metales pesados, patógenos y otras toxinas. Sin embargo, hoy en día la mayoría de los biosólidos se tratan adecuadamente y son totalmente seguros para su uso como abono. Cuando utilice biosólidos, asegúrese de saber exactamente de dónde proceden. Si los obtiene directamente de su planta de tratamiento de aguas residuales local, habrán sido tratados adecuadamente y cuidadosamente supervisados y analizados para garantizar que cumplen con las normas de seguridad gubernamentales antes de ponerse a la venta.

Cuando utilice abono de biosólidos para jardinería, siga las precauciones de seguridad generales, como lavarse las manos, usar guantes y limpiar las herramientas. Estas precauciones de seguridad deben tomarse siempre que se manipule cualquier tipo de abono o estiércol. Siempre que los biosólidos se adquieran de una fuente fiable y controlada, no son más peligrosos que cualquier otro compost que utilizamos habitualmente en los jardines.