Daños causados por el gusano de la patata: consejos para controlar los gusanos de la patata

De acuerdo. ¿Qué pasa? Las patatas que plantaste tenían un aspecto verde y frondoso por encima de la superficie del suelo, pero bajo tierra la cosa cambia. Parece que alguien se te adelantó y se llevó los tubérculos. Tras una inspección más detallada y un poco de investigación, por fin se descubre el nombre de este ladrón: el gusano de la patata o Phthorimaea operculella.

¿Qué son los gusanos de la patata?

La pregunta «¿qué son los gusanos de la patata?» es un poco más compleja que la breve respuesta «plagas». Los gusanos de la patata, que se encuentran comúnmente en regiones tropicales y subtropicales, son en realidad larvas, o al menos es esta etapa del insecto la que causa más estragos en tus patatas. Los gusanos de la patata adultos son pequeñas polillas que ponen huevos ovalados de color blanco a amarillo. Una vez eclosionados y completamente desarrollados, las larvas resultantes son orugas, que varían en color y se alimentan de hojas y tallos. Sin embargo, el daño causado por los gusanos de la patata no termina ahí.

Daño causado por los gusanos de la patata

Los daños más graves causados por el gusano de la patata se deben a que las larvas se alimentan del tubérculo en la zona de los ojos. Lo más habitual es que las larvas se alimenten bajo la superficie del tubérculo, dejando un túnel oscuro, pero en ocasiones también excavan profundamente en el tubérculo. En cualquier caso, el daño causado por el gusano de la patata es un agujero en la patata que se llena de, bueno, heces. Las patatas que están poco profundas o expuestas debido a la grieta del suelo son las que suelen sufrir más ataques y, cuanto más tiempo permanecen en el suelo después de la muerte de la planta, peor es el daño.

Control del gusano de la patata

El control de los gusanos de la patata se puede lograr mediante las siguientes medidas: control cultural, control orgánico/biológico o tratamientos con insecticidas.

Control cultural

Las prácticas culturales para el control del gusano de la patata pueden incluir la prevención de la grieta del suelo con riego regular, la plantación profunda de los tubérculos, al menos 5 cm, la cosecha rápida y la higienización del huerto mediante la eliminación de plantas espontáneas, la rotación de cultivos, prácticas de almacenamiento limpias, la plantación de semillas no infectadas y la destrucción de las pilas de desecho. Cualquiera de estas prácticas puede reducir la exposición de las patatas a las polillas hembras que ponen huevos, lo que reduce el daño causado por el gusano de la patata y ayuda a prevenir su aparición en los cultivos de patata.

Control orgánico/biológico

El control de los gusanos de la patata mediante un método orgánico de erradicación se lleva a cabo utilizando insectos depredadores como las avispas braconidas, que matan a las larvas mediante parasitización. También se pueden introducir nematodos beneficiosos, que constituyen un método respetuoso con el medio ambiente para controlar los gusanos de la patata. Estos nematodos buscan y matan las larvas de los gusanos de la patata que habitan en el suelo sin dañar a los insectos beneficiosos, como las mariquitas o las lombrices de tierra. Se pueden encontrar a la venta en Internet.

Control con insecticidas

Cuando todo lo demás falla para controlar los gusanos de la patata, existen pesticidas que pueden aplicarse (con resultados dispares) para ayudar a su erradicación. Si se quiere ser estrictamente orgánico, he leído sobre la fórmula Entrust de spinosad, que puede dar buenos resultados. Además, el uso de trampas de feromonas puede detectar la actividad de la polilla del tubérculo de la patata y ayudar a determinar el momento adecuado para el control con insecticidas. Se puede colocar una simple bandeja con agua jabonosa y una tapa para colgar el cebo de feromonas entre los cultivos de patatas del jardín, o se puede utilizar una trampa adhesiva para capturar las polillas. El insecticida debe utilizarse antes de que la vid muera, o no tendrá eficacia. Los insecticidas para controlar los gusanos de la patata deben utilizarse por la noche, durante el momento de mayor actividad de las polillas, y se pueden encontrar en cualquier centro de jardinería local. Se deben utilizar métodos culturales para prevenir los gusanos de los tubérculos en los cultivos de patatas, como el riego para evitar grietas en el suelo, la plantación de semillas no infectadas y el asentamiento profundo de los tubérculos, antes de intentar utilizar un insecticida para controlar los gusanos de los tubérculos de la patata.