Control de la ortiga: cómo eliminar las malas hierbas de ortiga

La mayoría de nosotros hemos oído hablar o conocemos la ortiga. Es común en los jardines y puede llegar a ser bastante molesta. Pero para aquellos que no saben qué es o cómo deshacerse de ella, la información sobre la ortiga y su control es especialmente importante.

¿Qué es la ortiga?

La ortiga es un miembro de la gran familia Urticaceae y es una planta herbácea perenne decididamente desagradable. Como su nombre indica, la ortiga tiene la capacidad de irritar y provocar ampollas cuando entra en contacto con la piel. La variedad más común (Urtica dioica procera) es originaria de América del Norte, es prolífica en California y otras zonas del oeste de Estados Unidos, y se conoce con varios nombres comunes por sus dos subespecies más extendidas. La ortiga prospera en suelos húmedos y ricos en nutrientes y se puede encontrar en pastos, huertos, jardines descuidados, bordes de carreteras, riberas de arroyos, zanjas e incluso en los bordes de campos o terrenos boscosos con sombra parcial. Es menos probable encontrar ortigas en el desierto, en altitudes superiores a los 3000 m y en zonas salinas.

Información sobre la ortiga

Controlar la ortiga es una tarea loable, debido a su efecto doloroso sobre la piel humana. Las hojas y los tallos de las ortigas están cubiertos de finas cerdas que se clavan en la piel, dejando manchas rojas que pican y arden, a veces hasta 12 horas. Estos pelos tienen una estructura interna muy similar a una pequeña aguja hipodérmica que inyecta sustancias químicas neurotransmisoras, como la acetilcolina y la histamina, bajo la piel, provocando la reacción conocida como «dermatitis irritante». Una planta de ortiga de tamaño completo puede medir entre 0,9 y 3 metros de altura, y en ocasiones incluso alcanzar los 6 metros. Tiene un tallo angular que se ramifica hacia afuera desde la base. Tanto el tallo como la superficie de las hojas tienen pelos urticantes y no urticantes. Esta hierba perenne florece de marzo a septiembre con insignificantes flores de color verde blanquecino en la base de los tallos de las hojas y frutos diminutos con forma de huevo.

Cómo eliminar las plantas de ortiga

Controlar la ortiga puede ser una tarea inútil, ya que la planta no solo crece rápidamente, sino que también brota de rizomas subterráneos y se propaga fácilmente a través de semillas dispersadas por el viento. Arar o cultivar un área densamente poblada puede propagar los rizomas, aumentando la colonia en lugar de eliminar la ortiga. Una vez más, el control de la ortiga es difícil, ya que estos tallos radiculares horizontales subterráneos pueden extenderse 1,5 m o más en una temporada, volviendo a crecer continuamente a partir de los rizomas, incluso cuando se rompen. Entonces, ¿cómo se pueden eliminar las plantas de ortiga? La ortiga se puede eliminar a mano, teniendo cuidado de proteger la piel con guantes y otra ropa adecuada. Asegúrese de eliminar completamente los rizomas subterráneos o la mala hierba seguirá reapareciendo. Cortar el césped muy corto o «desbrozar» también puede retrasar el crecimiento. De lo contrario, para controlar la ortiga, puede ser necesario recurrir a herbicidas químicos como el isoxaben, el oxadiazon y el oxyfluorfen, que solo están disponibles para los aplicadores de pesticidas con licencia. Nota: Cualquier recomendación relativa al uso de productos químicos tiene únicamente fines informativos. Las marcas específicas o los productos o servicios comerciales no implican ningún tipo de respaldo. El control químico solo debe utilizarse como último recurso, ya que los métodos orgánicos son más seguros y respetuosos con el medio ambiente.